El consumo de carne de vacuno crece un 22% y se acerca al nivel anterior a las 'vacas locas'

El momento m¨¢s cr¨ªtico coincidi¨® con la aparici¨®n, en marzo pasado, del ¨²nico caso detectado hasta el momento en el Pa¨ªs Vasco de una vaca afectada por la encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB) -en Navarra hubo cuatro-, lo que llev¨® a los sindicatos agroganaderos a criticar los controles realizados hasta entonces por el Gobierno sobre los piensos con que se alimentaban los animales. En el primer semestre de este a?o se han practicado 11.880 controles, lo que, seg¨²n Albizu, manifiesta que 'la caba?a bovina est¨¢ muy sana'.

La ca¨ªda de las ventas de vacuno, m¨¢s acusada en los meses de febrero y marzo de este a?o, con un descenso del 30% en el consumo, estuvo acompa?ada tambi¨¦n de otras alteraciones en los h¨¢bitos de compra. Seg¨²n un estudio realizado por el Departamento de Consumo, el consumidor opt¨® por adquirir la carne de vacuno con menos frecuencia y en cantidades m¨¢s reducidas, y en muchos casos, la sustituy¨® por la de pollo o cerdo. El sector ganadero vasco acumul¨® 'elevadas p¨¦rdidas' en la etapa m¨¢s delicada de la crisis, evaluadas en un promedio de 500.000 pesetas por explotaci¨®n, seg¨²n el responsable del sector c¨¢rnico de EHNE, Alberto Aldasoro. En Euskadi hay aproximadamente 182.000 cabezas de ganado bovino repartidas en 11.000 granjas.

Los ganaderos reconocen que 'el consumo se ha recuperado bastante', sobre todo de la carne de ternera y no tanto la de vaca. 'Tenemos problemas para vender animales adultos, y ocurre lo mismo con los cuartos delanteros, que se emplean para hacer guisados. Los carniceros compran la carne por piezas, porque as¨ª pueden reservarse los cuartos traseros del animal, de donde sacan los filetes y las chuletas', afirma Xabier Iraola, del sindicato ENBA. No obstante, el repunte del mercado coincide ahora con la bajada c¨ªclica de las ventas en la temporada veraniega.

Confianza recuperada El sector est¨¢ recuperando la confianza del consumidor, opina Aldasoro, de EHNE. 'Ahora que est¨¢ garantizada plenamente la seguridad alimentaria de la carne, exigimos a las instancias administrativas que adopte las medidas necesarias para vigilar el tema de las harinas c¨¢rnicas. Deben erradicarse de la alimentaci¨®n animal los sistemas de engorde prohibidos'.

La Asociaci¨®n de Carne de Vacuno del Pa¨ªs Vasco, que engloba a todas las razas aut¨®ctonas, valora 'positivamente' las consecuencias derivadas de la crisis de las vacas locas, pues 'ha servido para lavar la imagen del sector productor vasco', afirma su presidente, Javier Aramendi. Reconoce que la situaci¨®n actual es todav¨ªa 'dif¨ªcil', pero sostiene que la recuperaci¨®n 'es una realidad' desde el momento en que 'el consumidor ha pasado de sospechar de nuestra carne a confiar ahora plenamente'.

Los mataderos de Zorroza y Martutene, en Bilbao y San Sebasti¨¢n, respectivamente, han aumentado los sacrificios, lo que es indicativo de la recuperaci¨®n del sector. Alberto Urabayen, director del matadero donostiarra asegura que en mayo y junio han batido 'todos los records'. Si en mayo de 2000 se mataron 314 vacas, este a?o la cifra ha subido a 442. Con las terneras ha sucedido otro tanto: 1.562 en mayo del a?o pasado frente a 2.121 este a?o. Los datos son elocuentes, aunque Urabayen matiza que una parte de las reses adultas sacrificadas no se introducen en la cadena alimentaria, sino que son eliminadas. As¨ª, en junio pasado, de las 708 vacas sacrificadas, unas 400 fueron destruidas.

El aumento de actividad en los mataderos -el de Bilbao ha elevado un 1,1% el n¨²mero de sacrificios en el primer semestre del a?o respecto al mismo periodo de 2000- se explica tambi¨¦n por la captaci¨®n de nuevos clientes que antes sacrificaban las reses fuera del Pa¨ªs Vasco.