Portillo, favorito en las primarias 'tories'

Cinco hombres (ninguna mujer) de muy distinto perfil pelear¨¢n desde ma?ana por el liderazgo de los conservadores brit¨¢nicos. Por primera vez en la larga historia de los tories, la decisi¨®n ¨²ltima la tendr¨¢n las veteranas bases del partido. Pero, primero, los 166 diputados con esca?o en Westminster orientar¨¢n a las masas escogiendo a dos de los cinco candidatos. Luego, los 300.000 militantes votar¨¢n por correo para investir como l¨ªder a uno de los dos finalistas. Michael Portillo, hijo de un republicano espa?ol exiliado, arranca como favorito, pero en los ¨²ltimos tiempos nunca se han cumplido los pron¨®sticos.

El desconcertante Portillo tiene como grandes rivales al europe¨ªsta Kenneth Clarke y al derechista Iain Duncan Smith. Los tres aventajan en los pron¨®sticos al casi desconocido David Davis y al conciliador, pero poco carism¨¢tico, Michael Ancram.

El sistema de elecci¨®n directa es el legado m¨¢s notorio de la ef¨ªmera etapa de William Hague al frente de los conservadores. La primera votaci¨®n para cribar a los cinco candidatos tendr¨¢ lugar el martes. Las otras dos est¨¢n convocadas en principio para los d¨ªas 12 y 17 de este mes. A partir de entonces, los afiliados tendr¨¢n casi dos meses para votar por correo a uno de los dos finalistas. El ganador ser¨¢ proclamado el 12 de septiembre.

Las encuestas dan como favorito a Portillo. Aunque el veterano Clarke es el que m¨¢s confianza despierta entre los votantes conservadores, su presencia entre los dos finalistas no es segura. Entusiasta defensor de la integraci¨®n de la libra en el euro, abiertamente cr¨ªtico con la l¨ªnea antieuropea y escorada a la derecha que ha ido adoptando el Partido Conservador bajo el liderazgo de Hague, Clarke cuenta con m¨¢s antipat¨ªas que simpat¨ªas entre los 166 diputados conservadores que se sientan en Westminster.

Seg¨²n el muy conservador y antieuropeo The Daily Telegraph, Portillo tiene pr¨¢cticamente asegurado el apoyo de 42 diputados; Duncan Smith cuenta con 30; Clarke, 28; Davis, 15, y Ancram, 12. Casi 40 diputados a¨²n no se han decidido o prefieren mantener sus preferencias en secreto. De confirmarse esa intenci¨®n de voto para elegir a los dos finalistas, los diputados deber¨¢n dirimir entre el europe¨ªsta pero popular Clarke y el seguramente demasiado derechista Duncan Smith para enfrentarse a Portillo en la votaci¨®n de las bases.

Muchos conservadores se debaten entre el pragmatismo y sus filias y fobias. Seg¨²n las encuestas, el temido Clarke podr¨ªa ganar la votaci¨®n directa frente a Portillo. En cambio, los sondeos auguran una victoria de Portillo si su rival es Duncan Smith, lo que lleva a los portillistas a plantearse la necesidad de apoyar a este ¨²ltimo durante las cribas para impedir el acceso de Clarke a la ronda final.

Pese a ser el favorito, sobre Michael Portillo pesa la duda de su cambio de rumbo pol¨ªtico. El joven thatcherista de anta?o se ha reconvertido en un apasionado defensor de la apertura del partido conservador a las nuevas inquietudes sociales. Tras perder en 1997 su esca?o londinense, Portillo admiti¨® en 1999 haber mantenido relaciones homosexuales en su juventud, acallando as¨ª el constante rumor de fondo que pon¨ªan en cuesti¨®n su vida privada. A los pocos meses recuper¨® su esca?o en unas elecciones parciales, reivindic¨® como ning¨²n conservador antes la Gran Breta?a mestiza y tolerante, y se labr¨® con sorprendente rapidez una imagen de renovador con la que quiere ahora competir frente a la modernidad del nuevo laborismo.

Pero los partidarios de Hague le acusan de haberle hecho el vac¨ªo con el objetivo de arrebatarle el liderazgo tory. Por eso, muchos creen que, aunque parte con ventaja, la victoria de Portillo no est¨¢ asegurada. Y recuerdan que ni John Major era el favorito para suceder a Margaret Thatcher ni William Hague figuraba en los primeros pron¨®sticos para sustituir a Major.