Hakkinen, por fin

Cuando la carrera concluy¨®, Michael Schumacher se cruz¨® con Mika Hakkinen y le estrech¨® la mano. Fue un gesto muy simple, nada protocolario, pero suficiente para comunicarle que se alegraba de su triunfo y que, a lo largo de la temporada, siempre le hab¨ªa esperado en el podio. Hakkinen consigui¨® ayer su primer triunfo de la temporada, el 19? en la f¨®rmula 1, y cerr¨® en el Gran Premio de Gran Breta?a una larga sequ¨ªa de victorias que se extend¨ªa desde hac¨ªa 11 meses en el Gran Premio de B¨¦lgica. Schumacher (Ferrari) concluy¨® segundo, seguido de su compa?ero de equipo Rubens Barrichello.

'Me siento realmente bien', confes¨® con una sonrisa que llevaba congelada en su rostro desde hac¨ªa demasiado tiempo. '?Hac¨ªa ya tanto que no me colocaba en lo m¨¢s alto del podio! Me encanta que la victoria haya llegado en el circuito de Silverstone, donde siempre hab¨ªa querido imponerme'.

Todo le rod¨® de cara al finland¨¦s. La desgracia que le hab¨ªa estado persiguiendo todo el a?o -lleva seis carreras sin puntuar, y en algunas de ellas su coche ni siquiera arranc¨® en la parrilla de salida-, se evapor¨® ayer y, casi como por arte de magia, su McLaren Mercedes vol¨® hasta el triunfo sin p¨¦rdida de tiempo.

El binomio, piloto-b¨®lido, se fusion¨® esta vez de tal forma, que apareci¨® como un conglomerado imparable. Hakkinen, que este a?o hab¨ªa subido al pelda?o m¨¢s bajo del podio s¨®lo una vez en Montreal (10 de junio), no tuvo problemas para adelantar a Michael Schumacher en las primeras vueltas de la carrera de Silverstone. Mientras la flecha de plata pasaba por el lado del b¨®lido rojo del triple campe¨®n mundial, dio la sensaci¨®n de que Schumacher ni siquiera se revelaba. Aceptaba el hecho como algo consustancial, como algo que hab¨ªa estado esperando y que nunca acababa de producirse. Ni le cerr¨®, ni mostr¨® el m¨¢s m¨ªnimo impulso de cuestionar el adelantamiento.

'Cuando Mika se coloc¨® a mi lado para avanzarme', se limit¨® luego a confesar Schumacher, 'no pod¨ªa hacer nada. Ten¨ªa ya dificultades para mantener mi coche en la pista, especialmente en aquella zona del trazado. No estaba bien equilibrado. En la pr¨®xima carrera todo ser¨¢ distinto'.

Pareci¨® haber cierta resignaci¨®n en Schumacher, algo muy poco habitual en ¨¦l. Adem¨¢s de Hakkinen, tambi¨¦n el colombiano Juan Pablo Montoya (BMW Williams) le adelant¨® antes de entrar por primera vez en boxes. Era evidente que el alem¨¢n llevaba el dep¨®sito lleno de combustible porque la estrategia de equipo fue parar una sola vez en los talleres.

Tal vez no fue la m¨¢s acertada, porque la distancia que alcanz¨® Hakkinen le permiti¨® regresar de los talleres todav¨ªa dirigiendo la carrera. Sin embargo, por primera vez, dio la impresi¨®n de que Schumacher no quer¨ªa arriesgar. Con 84 puntos, tiene el Mundial a tiro y cada punto adquiere transcendencia en la recta final del campeonato. Adem¨¢s, ayer su ¨²nico rival, el escoc¨¦s David Coulthard (McLaren Mercedes) qued¨® fuera de competici¨®n en la tercera vuelta, tras un problema con la suspensi¨®n por culpa de un roce con Trulli (Jordan). Los seis puntos que ayer agreg¨® el alem¨¢n a su cuenta le sit¨²an con una ventaja de 37 sobre Coulthard, cuando quedan 60 en juego (faltan seis carreras).

Ayer, se restablecieron los par¨¢metros que los expertos hab¨ªan marcado en el inicio de la temporada: la pugna entre Schumacher y Hakkinen. Lo dem¨¢s pas¨® a ser secundario. Volvi¨® a quedar patente que el motor BMW es el m¨¢s r¨¢pido del circuito. Williams estuvo en la lucha por la victoria, e incluso mantuvo a Montoya como l¨ªder de la carrera durante algunas vueltas. Sin embargo, el colombiano qued¨® relegado a la cuarta posici¨®n, tras pasar dos veces por los boxes, y Ralf Schumacher, el piloto que m¨¢s ha progresado este a?o, se vio forzado al abandonocon problemas de motor en la 37? vuelta, de las 60 que se corrieron.

McLaren Mercedes reaccion¨® ayer frente a los rumores de retirada de Hakkinen por los p¨¦simos resultados del a?o. El futuro del doble campe¨®n mundial en McLaren no est¨¢ claro. Se especula que podr¨ªa fichar por Toyota, y que Jacques Villeneuve, que ayer arremeti¨® contra su escuder¨ªa (BAR), se ha ofrecido para sustituirle.