Jes¨²s Morcillo,catedr¨¢tico em¨¦rito de Estructura At¨®mico-Molecular y Espectroscopia

El pasado d¨ªa 28 de agosto falleci¨® en Madrid, a los 79 a?os, tras larga y penosa enfermedad, Jes¨²s Morcillo Rubio, catedr¨¢tico em¨¦rito de Estructura At¨®mico-Molecular y Espectroscopia de la Universidad Complutense de Madrid.

En su larga trayectoria cient¨ªfica y acad¨¦mica, Jes¨²s Morcillo fue investigador cient¨ªfico del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) en el Instituto de Qu¨ªmica F¨ªsica Rocasolano, catedr¨¢tico de Qu¨ªmica F¨ªsica de la Universidad de Zaragoza y, por ¨²ltimo, catedr¨¢tico de Estructura At¨®mico-Molecular y Espectroscopia de la Universidad Complutense desde 1961 hasta la fecha de su jubilaci¨®n, ocupando su vacante Miguel A. Catal¨¢n. En 1976 ingres¨® en la Real Academia de Ciencias Exactas, F¨ªsicas y Naturales, en cuyo acto de recepci¨®n disert¨® sobre el tema Intensidades en infrarrojo y estructura molecular.

Fue el introductor en Espa?a de la espectroscopia infrarroja y de sus aplicaciones a la determinaci¨®n de estructuras moleculares, a la vuelta de su estancia en Oxford en el laboratorio del profesor Thompson, en donde se hab¨ªan aportado claves decisivas para la determinaci¨®n de la estructura de la penicilina con la ayuda de la mencionada t¨¦cnica. Fue en esa ¨¦poca, digo, a principios de los cincuenta, cuando Morcillo, con su acostumbrada cortes¨ªa, cordialidad y puntualidad colabor¨® extensa y eficazmente con la emergente actividad de algunos laboratorios de investigaci¨®n de nuestro pa¨ªs, aportando sus certeros diagn¨®sticos sobre la estructura molecular de los compuestos org¨¢nicos naturales o de s¨ªntesis, producidos por esos grupos. Pero su m¨¢s importante aportaci¨®n cient¨ªfica fue la interpretaci¨®n de las intensidades de absorci¨®n en el infrarrojo en t¨¦rminos de las propiedades de los enlaces qu¨ªmicos. Su teor¨ªa de los tensores polares at¨®micos, desarrollada en los a?os 1959-1961 junto con los doctores Biarge y Herranz, recientemente 'redescubierta' en la literatura internacional especializada, constituye una importante contribuci¨®n al conocimiento de las propiedades polares del enlace qu¨ªmico.

En el desierto cient¨ªfico de las dos d¨¦cadas posteriores a nuestra guerra civil, la labor de Jes¨²s Morcillo constituy¨® un punto de modernidad y rigor, que se amplific¨® y continu¨®, dando lugar a la formaci¨®n de grupos de investigaci¨®n de gran calidad, activos actualmente en las diversas ramas de la espectroscopia molecular, tanto en el CSIC como en distintas universidades espa?olas.

Adem¨¢s de eminente cient¨ªfico, Jes¨²s Morcillo fue un magn¨ªfico docente. Siempre admir¨¦ su perfecta manera concisa y precisa de explicar, sin p¨¦rdida de rigor y haciendo f¨¢cil lo dif¨ªcil e intrincado. Su labor docente ha quedado bien reflejada en sus libros y art¨ªculos sobre espectroscopia. M¨¢s recientemente concentr¨® su inter¨¦s en la explicaci¨®n moderna y actualizada de los conceptos b¨¢sicos en qu¨ªmica por su posible impacto en las nuevas generaciones de estudiantes universitarios, lo que le llev¨® a participar en la gestaci¨®n y consolidaci¨®n de la universidad a distancia (UNED). Su libro Temas b¨¢sicos de qu¨ªmica es mod¨¦lico en ese sentido.

Por sus cualidades de responsabilidad, sensatez, equilibrio y ponderaci¨®n, dif¨ªcilmente repetibles, as¨ª como por sus contribuciones como docente y cient¨ªfico, Jes¨²s Morcillo consigui¨® el ideal del cient¨ªfico, seg¨²n su admirado Ram¨®n y Cajal: el de 'dejar a los que le siguen un mundo un poco m¨¢s agradable y un poco m¨¢s inteligible'. Descanse en paz.