Tom Ridge, un 'irland¨¦s' hecho a s¨ª mismo

Siempre se dijo que Tom Ridge era el hombre elegido por George W. Bush para acompa?arle como candidato a vicepresidente en las ¨²ltimas elecciones. Bush le perdonaba alguna desviaci¨®n ideol¨®gica -principalmente la de ser partidario del derecho al aborto- a cambio de su recto perfil y de haber hecho, como gobernador en Pensilvania, lo que luego hizo ¨¦l como presidente: bajar los impuestos. Ridge, cat¨®lico y de origen irland¨¦s, demostraba su disciplina conservadora en el n¨²mero de penas de muerte que ha firmado: m¨¢s de 100.

Se dice tambi¨¦n que fue su padre, el otro Bush, el que inclin¨® la balanza del hijo en la elecci¨®n final de su acompa?ante presidencial; Dick Cheney era amigo de la familia y ofrec¨ªa garant¨ªas de fidelidad. Ridge ya hab¨ªa sonado como candidato a vicepresidente cuando Bob Dole buscaba un hombre de confianza para las elecciones de 1996. Est¨¢ acostumbrado a quedarse al borde del Gobierno: Bush tambi¨¦n pens¨® en Ridge como posible secretario de Defensa, pero el ala dura del Pent¨¢gono no acept¨® a un hombre partidario de una moratoria nuclear y cr¨ªtico con acciones del pasado, como las ayudas a la Contra en Nicaragua y El Salvador.

Tom Ridge se acerca ahora a la Casa Blanca como zar de la defensa nacional. Su entrada en el Gobierno (el nombramiento tiene rango ministerial) ya le ha vuelto a situar en las quinielas republicanas de futuros candidatos presidenciables.

En 1982, Ridge se convirti¨® en el primer congresista de EE UU que hab¨ªa pisado el terreno de los combates de Vietnam. Hombre de origen sumamente humilde, entr¨® en el Ej¨¦rcito justo despu¨¦s de haberse graduado en Derecho por Harvard. Como militar, lleg¨® a sargento y recibi¨® la estrella de bronce al valor por una emboscada en la que mat¨® a varios soldados vietnamitas.

Sus 12 a?os en el Capitolio demostraron un inter¨¦s abierto por cuestiones de defensa; apoyaba una pol¨ªtica de ayudas a los veteranos del Ej¨¦rcito pero al mismo tiempo promov¨ªa recortes en el gasto militar y reducci¨®n de la presencia y la implicaci¨®n de EE UU en conflictos de pol¨ªtica exterior.

Despu¨¦s de cinco reelecciones como congresista, Ridge, que tiene ahora 56 a?os y dos hijos, logr¨® ganar las elecciones de 1994 a gobernador de Pensilvania. Su discurso electoral promet¨ªa mano dura contra el crimen en el Estado y reducci¨®n de la carga local de impuestos, y en ambos puntos ha cumplido sus promesas.