Arabia Saud¨ª niega a EE UU el uso de su territorio para dirigir la operaci¨®n militar

Arabia Saud¨ª, pa¨ªs crucial en la campa?a militar y diplom¨¢tica de EE UU contra Osama Bin Laden, se resiste a ceder a Washington el uso de una nueva y moderna base militar cerca de Riad en la que el Pent¨¢gono quiere establecer un centro de mando y control para toda la operaci¨®n en Afganist¨¢n. El rechazo saud¨ª, sobre el que inform¨® ayer The Washington Post, constituye un grave contratiempo para EE UU y confirma los recelos de un r¨¦gimen que, aunque oficialmente se ha comprometido a ayudar a Washington, oficiosamente desea evitar un conflicto mientras no se definan los l¨ªmites y objetivos.

Estados Unidos cuenta con establecer su centro de operaciones en la base a¨¦rea Pr¨ªncipe Sult¨¢n, plenamente operativa desde el mes pasado con el m¨¢s moderno equipamiento, a unos 120 kil¨®metros al sureste de Riad. Desde all¨ª, con capacidad para controlar cientos de aviones simult¨¢neamente, se domina el espacio a¨¦reo de Oriente Pr¨®ximo y el sur de Asia en un radio de miles de kil¨®metros. Es un centro de mando y control capital en t¨¦rminos militares y diplom¨¢ticos. Una negativa de colaboraci¨®n saud¨ª dar¨ªa un duro golpe a los planes de Washington de establecer una amplia alianza con pa¨ªses isl¨¢micos para combatir a Bin Laden y el terrorismo global.

El ministro saud¨ª de Asuntos Exteriores, Saud al Faisal, garantiz¨® el jueves a Colin Powell en el Departamento de Estado que har¨¢ 'todo lo que est¨¦ en nuestras manos para combatir el azote del terrorismo', al mismo tiempo que altas fuentes de su ministerio en Riad advert¨ªan de que Arabia Saud¨ª y otros pa¨ªses del Golfo no quer¨ªan verse implicados en un conflicto mientras no se definiera con claridad qu¨¦ pa¨ªses y grupos estaban en la diana. Las fuentes aludieron expl¨ªcitamente a la no aceptaci¨®n de ninguna campa?a dirigida contra grupos que combaten contra Israel como Ham¨¢s, Hezbol¨¢ o Yihad Isl¨¢mica, todos ellos en la lista negra del Departamento de Estado.

Arabia Saud¨ª es un aliado muy complejo de Washington. La familia real es pro occidental, pero debe aparecer distante con respecto a Estados Unidos para evitar el repudio de parte de la poblaci¨®n que no acepta extranjeros armados en el pa¨ªs. El propio Bin Laden considera que la presencia militar norteamericana en Arabia Saud¨ª es una profanaci¨®n de una tierra sagrada y a ¨¦l atribuye Estados Unidos responsabilidad en dos atentados que en 1995 y 1996 costaron las vida de 24 militares estadounidenses en Riad y Jobar.

Riad cooper¨® con Washington en la guerra del Golfo, ofreciendo el pa¨ªs como gran portaaviones contra Sadam Husein, por considerar al l¨ªder iraqu¨ª como una grave amenaza contra Arabia Saud¨ª, tras haber ocupado Kuwait. Pero concluida aquella guerra, no ha vuelto a autorizar a Estados Unidos el empleo de sus bases en operaciones de castigo contra el r¨¦gimen de Bagdad. S¨®lo permite su uso como apoyo log¨ªstico y de reconocimiento. Los 5.000 soldados que Estados Unidos mantiene estacionados en el pa¨ªs observan la m¨¢xima discreci¨®n y sus movimientos no trascienden. Las negociaciones estrat¨¦gicas entre los dos Gobiernos van siempre envueltas en un velo de secreto.

The Washington Post informaba ayer de que Colin Powell est¨¢ tratando a toda costa de evitar el veto saud¨ª, que ser¨ªa mucho m¨¢s da?ino en lo diplom¨¢tico que en lo militar. Un general citado por el peri¨®dico reconoc¨ªa que es mejor contar con una base grande, capaz y conocida como la del Principe Sultan, pero se?alaba tambi¨¦n que existen alternativas en la zona. En la vertiente pol¨ªtica, la negativa de Riad a colaborar con Washington enviar¨ªa un atronador mensaje a los pa¨ªses ¨¢rabes e isl¨¢micos, cuyo concurso es imprescindible para la idea norteamericana de que la campa?a contra Bin Laden no va dirigida contra el islamismo sino contra el terrorismo.

Por otra parte, el presidente palestino Yasir Arafat viaj¨® ayer a Arabia Saud¨ª para una visita durante la que tiene previsto entrevistarse con el rey Fahd, seg¨²n inform¨® la agencia France-Presse. El l¨ªder palestino, que tambi¨¦n se entrevistar¨¢ con el pr¨ªncipe heredero Abdal¨¢, hablar¨¢ sobre 'el desarrollo del conflicto de Oriente Pr¨®ximo y la situaci¨®n en los territorios palestinos'.