Una nave toma im¨¢genes del n¨²cleo de un cometa

El n¨²cleo de un cometa tiene el aspecto de un pedrusco, algo que se supon¨ªa pero que ahora la nave no tripulada Deep Space I ha confirmado. El cometa Borrelly, formado por hielo y polvo, se parece a un asteroide en la imagen m¨¢s cercana que la nave tom¨® de su n¨²cleo, de 10 kil¨®metros de largo, durante su paso el pasado domingo a tan s¨®lo 2.200 kil¨®metros.

Las im¨¢genes, en blanco y negro, se hicieron p¨²blicas ayer y muestran un punto de luz que va tomando forma y se hace menos luminoso a medida que se acerca a la nave. Tambi¨¦n se midieron los gases existentes alrededor del cometa y la radiaci¨®n infrarroja. La nave sobrevivi¨® al encuentro, aunque ahora ser¨¢ apagada por falta de fondos para su mantenimiento.

El responsable del proyecto, Marc Rayman, de la NASA, dijo ayer que las im¨¢genes son mejores que las tomadas por la nave europea Giotto en 1986 del n¨²cleo del cometa Halley. La Giotto se lleg¨® a acercar a casi 600 kil¨®metros del cometa, pero la c¨¢mara tom¨® im¨¢genes s¨®lo hasta 1.372 metros y luego fall¨®. Los cient¨ªficos a?aden que los datos indican que el n¨²cleo de un cometa es mucho m¨¢s oscuro y accidentado de lo que se cre¨ªa hasta ahora y que la formaci¨®n de la cola es un proceso complejo.