Una gigantesca tormenta de polvo impide ver la superficie de Marte
La 'Mars Odyssey' llegar¨¢ al planeta el 24 de octubre
Cuando la nave Mars Odyssey, la primera que llega a Marte en dos a?os, se ponga dentro de dos semanas en ¨®rbita del planeta para iniciar su misi¨®n, encontrar¨¢ un panorama impresionante. Una gigantesca tormenta de polvo que se inici¨® hace tres meses -la mayor detectada desde hace varias d¨¦cadas y la mejor observada nunca- envuelve pr¨¢cticamente todo el planeta. El telescopio Hubble y la nave Mars Global Surveyor, en ¨®rbita de Marte desde 1997, han observado esta tormenta y sus responsables, de la NASA, presentaron ayer el fruto de sus observaciones. Es la primera tormenta que tiene ocasi¨®n de observar la Global Surveyor.
En las im¨¢genes tomadas en las ¨²ltimas semanas el polvo oscurece la superficie del planeta y hace pr¨¢cticamente invisibles los espectaculares accidentes topogr¨¢ficos que s¨ª se distinguen en las im¨¢genes de junio pasado, cuando la tormenta se estaba gestando en la cuenca Hellas. El polvo tambi¨¦n impide que lleguen la luz y el calor del sol a la superficie y hace que se eleve la temperatura de la parte alta de la atm¨®sfera marciana mientras bajan mucho las temperaturas en la superficie.
La Mars Odyssey se lanz¨® el pasado 7 de abril y debe situarse en ¨®rbita de Marte el pr¨®ximo d¨ªa 24. La tormenta no la da?ar¨¢ pero s¨ª puede retrasar el inicio de sus observaciones. Est¨¢ dise?ada para estudiar la composici¨®n de la superficie del planeta, detectar agua y posiblemente hielo bajo la superficie y medir el nivel existente de radiaci¨®n. Va provista de un sistema de infrarrojos, un espectr¨®metro de rayos gamma y un detector de radiaci¨®n.
La nave, autom¨¢tica, frenar¨¢ con su motor principal el 24 de octubre para permitir que le atrape la gravedad marciana y quedar en una ¨®rbita el¨ªptica que ser¨¢ de 11 horas de duraci¨®n. Posteriormente empezar¨¢ el aerofrenado, por el cual la sonda utilizar¨¢ sus paneles solares para pasar poco a poco a la ¨®rbita circular de trabajo.
La Odyssey es la primera nave que llega a Marte desde que a finales de 1999 se perdieron dos del mismo programa de la NASA a su llegada al planeta.
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