Las terapias antisida act¨²an diferente seg¨²n la etnia del paciente

La codificaci¨®n del genoma humano ha dado el pistoletazo de salida a una carrera para conocer mejor las reacciones de los diferentes individuos y grupos ¨¦tnicos a los tratamientos m¨¦dicos. La lucha contra el sida no es la excepci¨®n y comienzan a proliferar las investigaciones sobre la influencia de la gen¨¦tica en la enfermedad. ?Hay alguna etnia que responda mejor que otras a las terapias? Cient¨ªficos de la Universidad de Lausana creen que esto es muy posible y, de hecho, han aislado dos genes cuyo estudio induce a creer que algunos grupos ¨¦tnicos africanos podr¨ªan responder peor a los tratamientos que los blancos cauc¨¢sicos.

Estas investigaciones podr¨ªan dar respuesta tambi¨¦n a viejas preguntas acerca del VIH. Seg¨²n muchos cient¨ªficos, s¨®lo a trav¨¦s de la gen¨¦tica se podr¨¢ saber por qu¨¦ razones existe entre el 2% y el 3% de la poblaci¨®n que, a pesar de exponerse al virus del sida, nunca se acaba infectando. Tambi¨¦n esperan que la lectura del genoma humano acabe explicando por qu¨¦ el 5% de los seropositivos no desarrollan nunca la enfermedad aunque no sigan ning¨²n tipo de tratamiento.

'Los europeos tienen un mejor nivel de bienestar, que influye en los tratamientos'

La Universidad de Lausana (Suiza) ha investigado siete genes humanos para conocer qu¨¦ influencia tienen en la respuesta a los tratamientos. Al menos dos de estos genes tendr¨ªan, seg¨²n estos cient¨ªficos, una importancia b¨¢sica para constatar que las diferencias gen¨¦ticas entre individuos ser¨¢n clave para las futuras terapias. El director de la unidad de VIH de esa universidad, el espa?ol Amalio Telenti, explica que el primer gen importante para los tratamientos y que tiene m¨¢s o menos presencia seg¨²n los grupos ¨¦tnicos es un gen del citocromo P 450. Se trata de un gen b¨¢sico para regular la metabolizaci¨®n de las sustancias qu¨ªmicas que componen los tratamiento y que modifica la cantidad de medicamento en la sangre.

Los cient¨ªficos han aislado un segundo gen encargado de codificar la glicoprote¨ªna P, una prote¨ªna que expulsa el medicamento de las c¨¦lulas y que modifica el nivel de absorci¨®n de la sustancia por parte de las c¨¦lulas enfermas. Una variante de este gen la tienen s¨®lo el 25% de los europeos, contrastando con el 80% de los africanos de raza negra. Otra variante del gen, la que en ocasiones puede hacer que las c¨¦lulas concentren m¨¢s eficazmente un tratamiento, la poseen el 25% de los europeos, mientras que en ?frica, y seg¨²n Amalio Telenti 'casi no la tiene nadie'.

Estas diferencias son las que inducen a pensar que los actuales tratamientos podr¨ªan ser menos eficaces entre los africanos, aunque esta teor¨ªa todav¨ªa tiene sombras importantes. Una de ellas, seg¨²n Telenti, es que 'hasta ahora no se ha podido comparar en igualdad de condiciones la respuesta al tratamiento de un europeo y un africano'. 'Los europeos tienen a su alcance un mayor nivel de bienestar y m¨¢s recursos sanitarios, lo que influye positivamente sobre cualquier tratamiento'. Otro de los factores que puede distorsionar las diferencias es que el cuerpo humano compensa la carencia de determinado gen con otro mecanismo que har¨ªa funciones parecidas. Identificar estas posibles compensaciones es otro de los retos.

Los indicios son claros pero todav¨ªa es pronto para afirmar con rotundidad que determinado grupo ¨¦tnico responde mejor que otro a los tratamientos. Telenti, sin embargo, es optimista y cree que a medio plazo habr¨¢ conclusiones. A ello ayudar¨¢ un estudio que se est¨¢ realizando en Suiza con una muestra de 1.000 personas infectadas por el VIH. Se trata de saber c¨®mo influye el patrimonio gen¨¦tico de cada individuo en la evoluci¨®n de la infecci¨®n y c¨®mo responden al mismo tratamiento.

Todos los participantes tienen que firmar un documento en el que, entre otras cosas, autorizan a que se haga una lectura exhaustiva de su genoma, algo que causa ampollas en amplios sectores de poblaci¨®n. Todo ello est¨¢ lentificando la investigaci¨®n, pero sus impulsores esperan los primeros resultados el pr¨®ximo a?o. En cualquier caso, Telenti recuerda que la adaptaci¨®n de los tratamientos a las particularidades gen¨¦ticas de cada individuo o grupo ¨¦tnico es hoy en d¨ªa una prioridad para la industria farmac¨¦utica: 'Es preocupante que las diferencias gen¨¦ticas puedan dar problemas a la hora de aplicar tratamientos. Por eso es tan importante avanzar en esta l¨ªnea de investigaci¨®n'.