Gregorio Fuentes, timonel del yate de Hemingway

Gregorio Fuentes, timonel del yate del Ernest Hemingway que inspir¨® el personaje central de El viejo y el mar, muri¨® el domingo pasado en Coj¨ªmar, localidad habanera donde vivi¨® la mayor parte de sus 104 a?os. Desde el embarcadero de Coj¨ªmar, a unos ocho kil¨®metros al este de La Habana, Gregorio sol¨ªa salir a navegar con Hemingway, Papa, como era conocido el escritor en la isla, a bordo de El Pilar.

Fuentes acostumbraba a recibir en su casa a turistas y periodistas que buscaban un aut¨®grafo, una foto, o bucear en la memoria del viejo pescador, que hasta hace alg¨²n tiempo a¨²n conservaba intactos momentos y an¨¦cdotas que vivi¨® junto al escritor. Recordaba su primer encuentro con Hemingway en el mar, cuando la lancha del novelista se hab¨ªa quedado sin gasolina y ¨¦l le ayud¨® en medio de una tormenta tropical cerca de las costas de Cuba. 'Me hizo se?ales para que lo recogiera. El tiempo era muy malo. Lo llev¨¦ hasta el Estado de La Florida, hasta un lugar que ¨¦l, a pesar de ser estadounidense, no conoc¨ªa. El cubano sabe, me dijo. Si uno es marinero, tiene que saber, respond¨ª. Nos hicimos amigos'.

Seis meses despu¨¦s en La Habana le propuso: 'Quiero que seas mi patr¨®n. Mi primera orden es que te tomes un whisky conmigo y la segunda que nos vamos a pescar ahora mismo al golfo'. El anciano pescador dej¨® de navegar tras la muerte de Hemingway, a quien consideraba 'una persona con un coraz¨®n humano que a pocos he visto. Era un hombre que respetaba a todos, y a todo el mundo le daba su regalo. Yo fui su cocinero, marinero, capit¨¢n de su barco, su compa?ero'. Gregorio recordaba que cuando Hemingway supo que hab¨ªa ganado el Premio Nobel de Literatura en 1954 le dijo: 'Mira tenemos dinero. A esto tambi¨¦n tienes derecho t¨²'. Fuentes contaba que en una de sus habituales incursiones pesqueras se encontraron con un pescador solitario en pleno combate con una aguja, que rechaz¨® la ayuda que le ofrecieron. La escena de aquel marino y el propio Fuentes inspiraron la creaci¨®n del pescador Santiago, protagonista de El viejo y el mar.