Un estudio aclara la circulaci¨®n del agua en el lago de Ba?olas

El lago de Ba?olas, situado en la base del pre-Pirineo catal¨¢n, contin¨²a manteni¨¦ndose geol¨®gicamente activo. Lo prueban no s¨®lo el continuado aporte de aguas subterr¨¢neas, responsable en buena medida de los colapsos peri¨®dicos en el fondo del lago, sino tambi¨¦n el descubrimiento reciente de plumas hidrot¨¦rmicas que afectan de forma clara a la distribuci¨®n de sedimentos, as¨ª como a las temperaturas y a las poblaciones de peces. La investigaci¨®n, liderada por Jordi Colomer, de la Universidad de Girona, se ha publicado en la revista Limnology and Oceanography.

'Estamos redescubriendo el estanque', dice Colomer tras repasar mentalmente las aportaciones recientes de diferentes grupos de investigaci¨®n, el suyo entre ellos, a la caracterizaci¨®n de este peque?o lago de origen c¨¢rstico. El uso de nuevas t¨¦cnicas de an¨¢lisis, asegura, est¨¢ permitiendo ver con 'nuevos ojos' una masa de agua confinada entre rocas que, lejos de permanecer est¨¢tica, mantiene un dinamismo considerable.

La ¨²ltima aportaci¨®n deriva del estudio de la distribuci¨®n de sedimentos en el fondo y del papel que juegan en ella las aportaciones de aguas subterr¨¢neas que, de forma constante, renuevan el volumen del estanque. Gracias a ello, los investigadores han logrado dar con una pluma hidrot¨¦rmica, un fen¨®meno f¨ªsico habitual cuando coinciden masas de elementos a distinta temperatura pero que nadie hasta la fecha hab¨ªa logrado observar en Ba?olas.

Una pluma hidrot¨¦rmica podr¨ªa definirse como un fen¨®meno de convecci¨®n caracterizado por la entrada en un sistema de aguas a una temperatura superior a las ya existentes. Debido al gradiente de temperatura, las aguas m¨¢s calientes tienden a subir desplazando a las m¨¢s fr¨ªas, del mismo modo que en una habitaci¨®n cerrada el aire caliente acaba situ¨¢ndose por encima del fr¨ªo. En el caso de Ba?olas, se?ala el experto, las aguas subterr¨¢neas entran a una temperatura constante cercana a los 19 grados cent¨ªgrados, muy superior a la existente en las capas de agua intermedias. Por este motivo, a?ade, se forma una columna o chimenea de agua que asciende siguiendo simples leyes f¨ªsicas de diferencia de temperatura y, por tanto, de densidad.

Pero hay un l¨ªmite. 'En verano las aguas superficiales superan los 20 grados', explica Colomer. En esas circunstancias el agua subterr¨¢nea no puede alcanzar la superficie, 'se encuentra con una barrera' que obliga a un desplazamiento horizontal por debajo de las capas m¨¢s superficiales.

El an¨¢lisis de la distribuci¨®n de sedimentos y de temperaturas ha permitido dar a los investigadores con una segunda pluma hidrot¨¦rmica de car¨¢cter estacional que s¨®lo se manifiesta al poco tiempo de haber ca¨ªdo lluvias torrenciales en la zona de recarga del acu¨ªfero, situada a unos 15 kil¨®metros de distancia en l¨ªnea recta. En el litoral catal¨¢n, ello implica lluvias de Levante en las que pueden acumularse por encima de los 300 litros de agua por metro cuadrado en un solo d¨ªa. En esas condiciones se 'destapa' el fondo de una de las cubetas del lago provocando la aparici¨®n de la segunda pluma hidrot¨¦rmica. Trabajos posteriores con ecosonda han permitido detectar cambios sustanciales en las poblaciones de peces cercanas, de modo que cuando la pluma irrumpe los peces tienden a desplazarse, no tanto por la diferencia de temperatura como por la presencia de micropart¨ªculas en suspensi¨®n.

La investigaci¨®n, especula Colomer, podr¨ªa ayudar a entender el origen del lago. Probablemente se form¨® como consecuencia de la emanaci¨®n de aguas subterr¨¢neas que quedaron confinadas. Con el tiempo, y por procesos geof¨ªsicos de erosi¨®n, se formar¨ªan estanques que se ir¨ªan interconectando hasta definir el contorno actual. Dados los colapsos peri¨®dicos en el fondo del lago, debidos precisamente a hundimientos provocados por la fuentes subterr¨¢neas, deber¨ªa ir extendi¨¦ndose en el futuro anegando zonas colindantes. La canalizaci¨®n para riego de parte de las aguas del lago, junto con los procesos de evaporaci¨®n superficial, ayuda a mantener los niveles constantes.