El partido decisivo de Babbel

El s¨ªndrome de Guillain-Barre es una extra?a enfermedad que afecta al sistema nervioso central. Markus Babbel (M¨²nich, 1972) est¨¢ en cama sin poder mover apenas los brazos y las piernas. El futbolista internacional alem¨¢n, que acaba de renovar su contrato con el Liverpool hasta 2006, lo padece.

El defensa central not¨® los primeros s¨ªntomas en agosto pasado. Mientras disputaba un partido amistoso, se acerc¨®, asustado, al m¨¦dico de su equipo: 'Veo doble. Me siento mareado'. Poco a poco, se sinti¨® m¨¢s y m¨¢s d¨¦bil. Tanto que ya no pod¨ªa moverse. El primer diagn¨®stico fue err¨®neo. No se trataba de un virus, sino de una enfermedad que puede llegar a ser mortal. Una dolencia que amenaza a los m¨²sculos del aparato respiratorio.

Babbel regres¨® a M¨²nich y fue hospitalizado. 'Desde fuera, incluso para mi familia, debe de ser una gran impresi¨®n verme as¨ª', declar¨® en diciembre. No pod¨ªa andar: 'Las piernas no me responden. Me tiemblan las manos. Es deprimente darse cuenta de que la mejor¨ªa s¨®lo puede ser en peque?os pasos'. Se refugi¨® entonces en el calor familiar y se alej¨® del f¨²tbol dejando de actualizar su p¨¢gina web. S¨®lo rompi¨® su silencio para animar a sus seguidores y animarse a s¨ª mismo: 'Volver¨¦ a jugar. No s¨¦ cu¨¢ndo, pero volver¨¦'.

Hace dos semanas fue trasladado a una cl¨ªnica de rehabilitaci¨®n y, aunque a duras penas, se desplaza con la ayuda de unas muletas'. Generalmente, lo hace en una silla de ruedas. A¨²n persiste su rigidez de rostro. No puede mover los m¨²sculos de la cara. Dada la gravedad de su dolencia, nadie le presiona: 'El Liverpool me ha dado todo el tiempo del mundo. La confianza del club es inmensa. Es fant¨¢stico que haya reaccionado as¨ª'.

Babbel ha cambiado su escala de valores. Tras renunciar en su d¨ªa a la selecci¨®n alemana, con la que ha disputado 51 partidos, ya no considera que el f¨²tbol sea todo en la vida: 'El deporte ya no es lo m¨¢s importante para m¨ª. Lo m¨¢s importante es recuperar la salud'. 'Est¨¢ luchando, esforz¨¢ndose d¨ªa a d¨ªa, contra la enfermedad', dice su madre. Phil Thompson, miembro del cuerpo t¨¦cnico del Liverpool, se felicita de que est¨¦ 'en camino de recuperarse'. Lo importante es que vuelva a pisar el c¨¦sped'.

El jugador alem¨¢n milita en el Liverpool desde 2000 tras haberlo hecho en el Bayern. El club ingl¨¦s no tuvo que gastarse ni una libra en ¨¦l porque hab¨ªa concluido su contrato con el equipo b¨¢varo. En Inglaterra fue titular hasta que empez¨® a notar el s¨ªndrome. Es un defensa poderoso que destaca por su capacidad para sumarse al ataque. Gran cabeceador, controla el juego a¨¦reo. Sus cualidades le hab¨ªan convertido en un jugador clave del Liverpool: 'Me alegra que el club diga que me necesita',

Pero el Babbel saltar¨ªn no se podr¨¢ ver, al menos, hasta mediados de la pr¨®xima temporada. Su enfermedad afecta cada mes a una persona de cada mill¨®n. En ocasiones pude llegar a ser irreversible. Sin embargo, el doctor Roman Haberl, que se encarga de su cuidado, advierte de que con casi total probabilidad no es ¨¦se su caso. En su opini¨®n, 'Babbel podr¨¢ volver a jugar al futbol'. Su recuperaci¨®n, explica, se base en su fortaleza y su juventud. 'La mayor parte de la gente de su edad', afirma', 'se recobra bien' y da un plazo de 'cinco semanas' para que vuelva a andar.

Y Babbel, c¨®mo no, conf¨ªa en ello. O, al menos, se esfuerza en confiar a pesar de todo. 'Me trato de convencer a m¨ª mismo de que todo va a salir bien', concluye.