La fiel guardiana del h¨¦roe desconocido

La Medalla del Imperio Brit¨¢nico la recibieron los Beatles y la suele imponer la reina de Inglaterra en el palacio de Buckinham. Es la segunda condecoraci¨®n en importancia de la monarqu¨ªa inglesa y anoche, en un solemne acto celebrado en la Casa Col¨®n de Huelva el embajador del Reino Unido en Espa?a, Mr. Peter Torry, impuso esa condecoraci¨®n a Isabel Naylor M¨¦ndez, vecina de la capital onubense.

Isabel Naylor M¨¦ndez tiene 70 a?os y una decidida apariencia de dama inglesa. De madre espa?ola y padre ingl¨¦s, ama de casa y con seis hijos, lleg¨® anoche a la Casa Col¨®n del brazo de su marido, llevando con serenidad y elegancia la emoci¨®n. Durante d¨¦cadas, ha llevado flores cada semana a la tumba de William Martin, ciudadano ingl¨¦s al que la leyenda ha bautizado como el hombre que nunca existi¨®, enterrado en el cementerio de La Soledad de Huelva.

El cad¨¢ver enterrado en Huelva fue un cebo del espionaje brit¨¢nico para enga?ar a Hitler

Detr¨¢s de William Martin se conserva una historia de espionaje real que supera a muchas obras de ficci¨®n. Los servicios de inteligencia ingleses idearon en 1943 una complicada operaci¨®n para enga?ar a los agentes alemanes que hab¨ªa en la provincia de Huelva durante la Segunda Guerra Mundial. Los ingleses se sirvieron del cad¨¢ver de un desconocido que hab¨ªa muerto de una pulmon¨ªa en un hospital brit¨¢nico, para crearle una falsa identidad, Wiliam Martin, supuesto oficial de la Royal Marines. Le pusieron un uniforme de militar y una cartera atada a la mu?eca, que conten¨ªa una serie de documentos falsos. Lo trasladaron en submarino hasta la costa espa?ola, y lanzaron el cuerpo sin vida al agua, en las proximidades de Huelva. Un pescador encontr¨® el cad¨¢ver en la playa de La Bota, en Punta Umbr¨ªa. La documentaci¨®n indicaba que los ingleses planeaban una invasi¨®n de Europa a trav¨¦s de Grecia, por el Penopoleso. A Martin lo enterraron en Huelva. Y la documentaci¨®n lleg¨® a manos de Hitler, que cay¨® en el enga?o. El dictador envi¨® la mayor¨ªa de las tropas que ten¨ªa en Italia a Grecia, y el enga?o dej¨® el terreno libre para que los ingleses realizaran la invasi¨®n por Sicilia. Una operaci¨®n que enorgullece al espionaje brit¨¢nico, ya que consideran que contribuy¨® a salvar muchas vidas.

Nunca se ha conocido la identidad real de Martin, aunque un investigador brit¨¢nico sostiene que su nombre era Glyndwr Michael. Pero siempre ha habido flores frescas en su tumba: las que le lleva Isabel Naylor. La peripecia de Martin est¨¢ recogida en un libro, titulado Huelva en la Segunda Guerra Mundial, de Jes¨²s Ram¨ªrez Copeiro. Y fue llevada al cine en 1955 en la pel¨ªcula inglesa El hombre que nunca existi¨®, rodada en Huelva, que protagoniz¨® Clifton Webb.

La aventura de Martin ocurri¨® cuando Isabel Naylor de M¨¦ndez ten¨ªa 14 a?os. Es hija de un ingeniero mec¨¢nico, que lleg¨® para trabajar en la compa?¨ªa Riotinto Minera, entonces de capital brit¨¢nico. Aquel hombre qued¨® prendado de la comarca y se enamor¨® de una onubense. Anoche, Isabel Naylor dec¨ªa que ella siente que tiene dos amores: Espa?a e Inglaterra. 'Estoy muy emocionada. Casi no me salen las palabras. Nunca pens¨¦ que en mi otro pa¨ªs me fueran a reconocer con una condecoraci¨®n tan importante lo que he hecho. Ha sido una sorpresa muy grande', dijo.

El c¨®nsul brit¨¢nico en Sevilla, Charles Fomby, fue quien propuso a su embajador que hab¨ªa que premiar a Isabel Naylor. Ella asegur¨® que llevaba flores a la tumba de Martin para continuar una tradici¨®n iniciada hace d¨¦cadas por su padre. Ya no recuerda el motivo por el cual aquel ingeniero brit¨¢nico adopt¨® esa iniciativa.

Se percib¨ªa que a Isabel le hubiera gustado recibir el galard¨®n de manos de la reina de Inglaterra. Pero ha desistido a realizar el viaje. Por una cuesti¨®n de lealtad. 'No quieron separarme ni un minuto de mi marido, que se encuentra en un mal estado de salud', explic¨®.