Por un acuerdo de asociaci¨®n Mercosur-UE

Se acaba de celebrar la III Conferencia Plenaria del Foro Empresarial Mercosur-Uni¨®n Europea (MEBF). Fundado en 1998, el MEBF ha mantenido en estrecha colaboraci¨®n a las comunidades de negocios del Mercosur y de la Uni¨®n Europea con el fin de intensificar los flujos comerciales y de inversi¨®n entre ambas regiones. Por supuesto, su objetivo principal es impulsar el desarrollo de las negociaciones para alcanzar un Acuerdo de Asociaci¨®n satisfactorio entre la Uni¨®n Europea y Mercosur.

La decisi¨®n de iniciar las negociaciones se adopt¨® en Madrid durante la presidencia espa?ola de la Uni¨®n en 1995. Desde entonces hasta hoy se han sucedido siete rondas negociadoras sin que los avances alcanzados hayan respondido a las esperanzas despertadas. Ahora, coincidiendo tambi¨¦n con una nueva presidencia espa?ola y ante la II Cumbre de Jefes de Estado y de Gobierno de la Uni¨®n Europea y Am¨¦rica Latina, queremos presentar, una vez m¨¢s, el sentir un¨¢nime del MEBF a favor del acuerdo interregional.

Es cierto que, a lo largo de esos siete a?os, muchas circunstancias nuevas se han producido y que la coyuntura econ¨®mica mundial ha cambiado. Es claro que hemos vivido ¨²ltimamente un periodo de desaceleraci¨®n econ¨®mica. Todos tenemos muy presente tambi¨¦n la profunda crisis econ¨®mica, social e institucional por la que atraviesa un pa¨ªs hermano tan pr¨®ximo a nosotros como Argentina. Pero, pese a ello, pensamos que las razones que aconsejaban un pronto acuerdo con el Mercosur subsisten hoy, incluso acrecentadas, porque iban m¨¢s all¨¢ de lo meramente coyuntural.

Ante todo, la desaceleraci¨®n padecida, cuyo final detectan ya los analistas, no fren¨® el proceso de globalizaci¨®n econ¨®mica. Por el contrario, el lanzamiento en Doha de una nueva ronda de negociaciones multilaterales, en el seno de la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC), ha sido una se?al positiva para el incremento de los intercambios, que son un motor indudable de desarrollo.

De otro lado, las nuevas circunstancias, tanto en Europa como en el Mercosur, pueden favorecer un decidido paso adelante en las negociaciones. As¨ª, el proceso de ampliaci¨®n de la Uni¨®n Europea hacia el Este puede servir indirectamente de palanca para reformar la Pol¨ªtica Agr¨ªcola Com¨²n (PAC), flexibilizando uno de los obst¨¢culos m¨¢s dif¨ªciles de salvar en la negociaci¨®n con el Mercosur. Asimismo, la crisis argentina dif¨ªcilmente podr¨¢ encontrar soluci¨®n por v¨ªas de clausura o de aislamiento, sino m¨¢s bien a trav¨¦s de la apertura y de la colaboraci¨®n con los organismos internacionales, del fortalecimiento del Mercosur y de un buen acuerdo con la Uni¨®n Europea.

Finalmente, el nuevo dinamismo del proceso ALCA para llegar a una zona de libre cambio de las Am¨¦ricas y el inminente acuerdo entre Chile y la Uni¨®n Europea pueden estimular tambi¨¦n el proceso Mercosur-UE en la l¨ªnea apoyada por el MEBF.

En efecto, como se ha recordado en nuestra III Conferencia, el Mercosur representa para la Uni¨®n Europea la mitad de su comercio con Am¨¦rica Latina, mientras que para el Mercosur la Uni¨®n es su principal socio comercial. La firma del acuerdo dar¨ªa al Mercosur la oportunidad de acelerar el crecimiento de sus exportaciones a su principal mercado exterior; ayudar¨ªa adem¨¢s a la consolidaci¨®n del proceso de integraci¨®n y modernizaci¨®n del propio Mercosur y ser¨ªa un aliciente indudable para atraer nueva inversi¨®n europea. Para la UE, el acuerdo supondr¨ªa un paso decisivo de consolidaci¨®n en un gran mercado emergente y asegurar¨ªa su mayor protagonismo en la econom¨ªa global.

El MEBF es consciente de las dificultades que se presentan en este camino. Por ello, en su reuni¨®n de Buenos Aires celebrada en 2001, se propusieron hasta 62 medidas de facilitaci¨®n de negocios entre las dos regiones, que van a ser en buena medida aprobadas en la Cumbre Uni¨®n Europea, Latinoam¨¦rica y Caribe, que se inicia hoy en Madrid.

El MEBF ha cumplido as¨ª con su objetivo de hacer llegar, como representante de la sociedad civil, sus aspiraciones a las autoridades negociadoras. Esta comunicaci¨®n se ha producido al m¨¢s alto nivel durante la III Conferencia de Madrid, que ha contado con la asistencia de la vicepresidenta de la Comisi¨®n Europea, Loyola de Palacio, y de los comisarios Pascal Lamy, Erki Liikanen, Chris Patten y Pedro Solbes, as¨ª como del canciller uruguayo, Didier Opertti; del secretario de Comercio de Argentina, Mart¨ªn Redrado, y otras autoridades del Mercosur. Quiero destacar la presencia del presidente del Gobierno espa?ol y de la Uni¨®n Europea, Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, y agradecer sus palabras de decidido apoyo al proceso Mercosur-UE, del que afirm¨® expresamente que 'no tiene vuelta atr¨¢s'. Tambi¨¦n fue alentador el mensaje de compromiso con la negociaci¨®n que nos envi¨® desde Argentina el presidente Duhalde.

Fruto de la Conferencia ha sido la Declaraci¨®n de Madrid, en la que los empresarios europeos y del Mercosur urgen a las autoridades de ambas regiones, una vez m¨¢s, a extremar sus esfuerzos para alcanzar el deseado acuerdo. Creemos que, como recordaba hace poco el comisario Pascal Lamy, el acuerdo entre Mercosur y la Uni¨®n Europea, m¨¢s que una opci¨®n, es un destino fundado en s¨®lidos v¨ªnculos hist¨®ricos, culturales, pol¨ªticos y econ¨®micos.

La Conferencia de Madrid ha aprobado adem¨¢s tres documentos consensuados entre los empresarios de ambas orillas del Atl¨¢ntico sobre asuntos tan importantes como 'Acceso a los mercados', 'Inversores, privatizaciones y servicios financieros' y 'Servicios y desarrollo de negocios'. Los acuerdos alcanzados entre los empresarios pueden allanar las tareas de los negociadores, a quienes se enviar¨¢n las conclusiones y las recomendaciones aprobadas.

Con la Conferencia de Madrid se ha extinguido mi mandato como presidente europeo de MEBF. Recog¨ª el testigo del presidente de BASF, J¨¹rgen Strube, y ahora quedar¨¢ en manos del presidente ejecutivo del Grupo Arcelor, Guy Doll¨¦. Espero y deseo que durante su mandato se alcance finalmente el objetivo que todos deseamos.

Alfonso Cortina es presidente europeo del Foro Empresarial Mercosur-Uni¨®n Europea (MEBF) y presidente de Repsol-YPF.