El combatiente 'Pipino'

Nelson Rafael Cuevas Amarilla, Pipino, estaba en deuda con su abuelo, uno de los pocos ex combatientes de la guerra del Chaco, el conflicto b¨¦lico que enfrent¨® a Paraguay y Bolivia entre 1932 y 1935.

El mi¨¦rcoles se celebraba en Paraguay el D¨ªa de la Paz del Chaco y Cuevas hab¨ªa so?ado con debutar en un Mundial, marcar el gol de su vida y dedic¨¢rselo a su abuelo. Un ilusionista, puesto que este esquel¨¦tico delantero de 22 a?os no contaba para Cesare Maldini, el italiano que dirige a Paraguay. Pipino hab¨ªa jugado s¨®lo tres partidos en la fase de clasificaci¨®n, ten¨ªa once internacionalidades y ni un solo gol. Maldini le hab¨ªa dado un pescoz¨®n: 'No est¨¢ preparado a¨²n'.

Pero a situaciones desesperadas, grandes remedios. Con 0-1 ante Eslovenia, Paraguay estaba fulminada pese al favor de Espa?a contra Sur¨¢frica. Maldini debi¨® de pensar aquello de 'pelillos a la mar' y dio carrete a este atacante del River Plate con vocaci¨®n de guitarrista a falta de 28 minutos.

Zurdo cerrado, Cuevas fue anclado en la banda derecha, desde la que arranc¨® en direcci¨®n opuesta. Se perfil¨® hacia su pierna ¨²til, la izquierda; tir¨® un eslalon hasta el ¨¢rea y la clav¨® en la porter¨ªa. Luego, marc¨® Campos. Pero a Paraguay le hac¨ªa falta otro gol. Quedaban siete minutos, Cuevas se anim¨® de nuevo y logr¨® el 3-1. El delirio en las calles paraguayas.

Tan animado estaba Cuevas que se lanz¨® a por su tercer tanto, pero sali¨® tocado y, segundos despu¨¦s, se desplom¨®. 'Por Dios, que no tenga nada tras haber hecho el partido de su vida', exclam¨® Chilavert, capit¨¢n y terrateniente de Paraguay. El doctor, Juan Tabarelli, encendi¨® velas: 'Parece una fisura de tobillo'.

Cuevas se fue a una cl¨ªnica de Seogwipo, la isla sure?a en la que los surcoreanos celebran su luna de miel. Antes de pasar a los rayos telefone¨® a su madre, que le acuna en Buenos Aires, donde reside desde que el River le rescatara. En el cuarto oscuro descubri¨® que la cosa no es tan grave.

Pocos como ¨¦l saben salir airosos de las tinieblas. Ram¨®n D¨ªaz, el t¨¦cnico del River, le tuvo tan castigado como Maldini durante el ¨²ltimo curso y ni le inscribi¨® para la Copa Libertadores. Era suplente de los suplentes hasta que en un partido contra el Racing, con medio t¨ªtulo en juego, le dio la alternativa. En el minuto 93, con 0-0, el Racing lanz¨® una falta al borde del ¨¢rea. El rechace le cay¨® a Cuevas, al que le quedaban 50 metros hasta la porter¨ªa de la Academia. Se lanz¨® y el River enfil¨® al triunfo. Fue el gol del torneo.

Cuevas qued¨® en paz con el River como con Maldini. Como le sucedi¨® a su abuelo, hace 67 a?os, en Chaco. Es el Mundial, un campeonato con sus h¨¦roes an¨®nimos.