Un sat¨¦lite de la NASA cartograf¨ªa la Ant¨¢rtida en movimiento
Un sat¨¦lite dise?ado por la NASA y la Agencia Espacial Canadiense permitir¨¢ cartografiar la Ant¨¢rtida de manera antes nunca vista. El sat¨¦lite Radarsat-1, que ya ha realizado mapas generados por radar, revela un continente cubierto de hielo en constante movimiento, incluyendo impresionantes riadas de hielo en el coraz¨®n de la Ant¨¢rtida y el desmoronamiento de icebergs cerca de las costas.
Hasta mediados de la d¨¦cada de 1990, cerca de 1,8 millones de kil¨®metros cuadrados de la Ant¨¢rtida central aparec¨ªan en los mapas como espacios en blanco. Era una de las pocas regiones del globo que permanec¨ªa como un misterio geogr¨¢fico. Con Radarsat es posible captar franjas de 100 kil¨®metros de ancho y de hasta 2.500 kil¨®metros de longitud. 'M¨¢s de 4.500 im¨¢genes superpuestas, con una resoluci¨®n de 25 metros, han sido combinadas en un mosaico para generar el primer mapa de alta resoluci¨®n del continente ant¨¢rtico', comenta Kenneth Jezek, del Centro Byrd de Investigaci¨®n Polar de la Universidad estatal de Ohio.
Jezek destaca que aunque la Ant¨¢rtida es ahora un desierto helado y con escasas precipitaciones de nieve, el registro f¨®sil demuestra que fue una vez tropical y que ahora es un potencial tesoro de recursos naturales a¨²n desconocidos.
Su capa de hielo, compactada con nieves que no se han derretido durante millones de a?os, contiene el 70% de toda el agua dulce del mundo y preserva congelada, capa sobre capa, la historia de la qu¨ªmica atmosf¨¦rica de la Tierra, de muchas de sus formas de vida microbiana y de los contaminantes a¨¦reos. Adem¨¢s, es tambi¨¦n un enorme y bien protegido almac¨¦n de meteoritos.
El Radarsat ha descubierto ¨¢reas donde el hielo de agua dulce se mueve permanentemente desde el interior del continente hacia los oc¨¦anos. 'Necesitamos cartografiar la Ant¨¢rtida detalladamente y luego observar los cambios que est¨¢n en marcha, debido al aporte potencial de la capa de hielo de la Ant¨¢rtida al aumento del nivel del mar y su relaci¨®n especial con el resto del planeta', dice Waleed Abdalati, del programa Ciencias Criosf¨¦ricas de NASA.
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