El Gobierno filipino da por muerto al l¨ªder de la guerrilla Abu Sayyaf

La presidenta de Filipinas, Gloria Macapagal Arroyo, afirm¨® ayer que uno de los rebeldes musulmanes m¨¢s buscados, Abu Sabaya, hab¨ªa muerto en un enfrentamiento con tropas de su Gobierno ocurrido pocas horas antes en las costas de Zamboanaga, al sur del pa¨ªs. Abu Sabaya estaba acusado de ser el cabecilla del grupo que secuestr¨® el a?o pasado en Filipinas a un misionero estadounidense y a su esposa.

'El general Ernesto Carolina, jefe del comando del sur, me ha asegurado que Abu Sabaya recibi¨® un disparo y ahora est¨¢ muerto. Las tropas est¨¢n buscando su cuerpo, que fue visto caer al agua y hundirse', aseguraba la presidenta filipina en un comunicado oficial.

Los enfrentamientos se produjeron despu¨¦s de que una lancha motora de la guerrilla islamista de Abu Sayyaf se enfrentara con tropas especiales de la Armada filipina cerca de las costas de Zamboanga. Otros dos rebeldes murieron tambi¨¦n en el choque, seg¨²n las mismas fuentes militares filipinas, que aseguraron no haber tenido bajas en sus propias filas.

Abu Sabaya, de 39 a?os, es en realidad el nombre de guerra de Aldam Tilao, un antiguo cadete de la Escuela Naval filipina considerado como el l¨ªder m¨¢s conocido de Abu Sayyaf. Estados Unidos ha establecido claros v¨ªnculos entre este grupo guerrillero islamista y la red Al Qaeda del terrorista saud¨ª Osama Bin Laden.

El general Carolina asegur¨® que los buceadores hab¨ªan recuperado en el mar las gafas de sol de Abu Sabaya, un tel¨¦fono v¨ªa sat¨¦lite y una mochila. 'No tengo ninguna duda; s¨®lo hace falta que los buzos recuperen del mar el cuerpo de Sabaya', agreg¨® el jefe militar. Sin embargo, los trabajos de localizaci¨®n a m¨¢s de 35 metros de profundidad segu¨ªan sin dar resultado anoche.

Sobre la cabeza de Abu Sabaya pesa una orden de busca y captura con una recompensa de de cinco millones de d¨®lares (5,2 millones de euros). Como jefe de propaganda y portavoz de Abu Sayyaf, se le considera el jefe m¨¢s destacado de la guerrilla islamista que opera en el sur de Filipinas. El grupo Abu Sayyaf defiende la creaci¨®n de un Estado musulm¨¢n, aunque se ha caracterizado m¨¢s por sus continuos secuestros de extranjeros, a los que s¨®lo ha liberado despu¨¦s del pago de fuertes rescates.

El grupo est¨¢ formalmente dirigido por el Jadafi Janjalani, hermano del fundador de la guerrilla, Abdurajak Janjalani, que muri¨® en un enfrentamiento con el Ej¨¦rcito en 1998.

A ra¨ªz del secuestro, hace m¨¢s de un a?o, del misionero norteamericano Martin Burnham y de la monja filipina Deborah Yap, las Fuerzas Armadas filipinas redoblaron su lucha contra la guerrilla. En uno de estos enfrentamientos murieron Burnham y Yap, y la esposa del misionero de EE UU result¨® herida antes de ser rescatada por las tropas.

Rescate de rehenes

Las declaraciones posteriores de Gracia Burnham sirvieron para confirmar que Abu Sabaya era el jefe del grupo de secuestradores, y que sol¨ªa utilizar un tel¨¦fono v¨ªa sat¨¦lite para comunicarse con emisoras de radio y exigir un rescate por sus rehenes.

'Los terroristas ser¨¢n combatidos donde quiera que se encuentren', asegur¨® ayer la presidenta de Filipinas. 'No van a tener ning¨²n margen de maniobra'.

Desde el pasado mes de febrero, un millar de soldados de EE UU instruyen en la isla de Basil¨¢n a las fuerzas filipinas en las t¨¦cnicas del combate antiguerrillero.