'Clonar humanos es de locos, arriesgado e innecesario'

Cuando Tim King se pasea por una playa espa?ola es un escoc¨¦s m¨¢s de vacaciones: alto, colorado y sonriente. Cuando habla sobre la clonaci¨®n, Tim King, director veterinario del Instituto Roslin de Edimburgo, el que clon¨® a la oveja Dolly, explica con pasi¨®n que la clonaci¨®n de animales ser¨¢ aceptada en el futuro. Sobre ello habl¨® recientemente en la Universidad Internacional Men¨¦ndez Pelayo, en Santander.

Pregunta. ?Cu¨¢nto hemos avanzado desde al nacimiento de Dolly hace seis a?os?

Respuesta. Los avances han aparecido despacio porque Dolly supuso un gran salto. Ahora intentamos comprender c¨®mo logramos ese salto, pero desde Dolly ha habido grupos que han conseguido resultados en gatos, cerdos, vacas, ratones, cabras y conejos, y se ha avanzado en la producci¨®n de animales modificados gen¨¦ticamente.

'Cuando sea m¨¢s seguro, habr¨¢ ventajas en replicar animales transg¨¦nicos'

'Es probable que la artritis de 'Dolly' se deba al envejecimiento prematuro'

P. Cuando se pueda clonar f¨¢cilmente, ?tendr¨¢ ventajas?

R. Cuando sea m¨¢s seguro, habr¨¢ ventajas en replicar animales y producir animales gen¨¦ticamente modificados. Antes debemos comprender los efectos secundarios que aparecen en los animales clonados, falta mucho para que lo podamos conseguir.

P. ?Qu¨¦ aplicaciones puede tener la clonaci¨®n?

R. La primera y m¨¢s obvia es la replicaci¨®n de animales, conseguir muchos animales iguales gen¨¦ticamente, lo que no significa que vayan a ser id¨¦nticos. Se podr¨ªan clonar vacas de ¨¦lite, por ejemplo. La desventaja es que la clonaci¨®n no mejora gen¨¦ticamente a una especie; que todos los individuos sean gen¨¦ticamente iguales es un riesgo, porque todos son sensibles a las mismas enfermedades. Otra aplicaci¨®n es la replicaci¨®n de especies en peligro de extinci¨®n, como hizo la empresa ACT con un gaur, un mam¨ªfero del sur de Asia. Lo clonaron y el embri¨®n lo implantaron en una vaca. La cr¨ªa no sobrevivi¨® m¨¢s de un mes, pero es una posibilidad. La aplicaci¨®n m¨¢s poderosa es la modificaci¨®n gen¨¦tica, que puede servir para hacer especies resistentes a enfermedades. Podremos producir prote¨ªnas que no podemos sintetizar en el laboratorio si modificamos gen¨¦ticamente animales para que los produzcan y luego los clonamos. Hay animales con el gen que controla la formaci¨®n de alfagalactosa inactivado, algo que era impensable antes de Dolly. La alfagalactosa rodea las c¨¦lulas de los cerdos, pero no las humanas. Quit¨¢rsela es el primer paso hacia un trasplante de un ¨®rgano de cerdo al hombre, porque ese az¨²car es una de las causas del rechazo de los ¨®rganos animales. Y la tercera aplicaci¨®n, la m¨¢s controvertida, pero tambi¨¦n la m¨¢s interesante, es el desarrollo de la terapia celular.

P. ?Servir¨¢ la clonaci¨®n terap¨¦utica para tratar enfermedades?

R. Como la conocemos hoy, muy poco. Usar la clonaci¨®n como terapia supone crear un embri¨®n y de ¨¦l conseguir c¨¦lulas madre. Ese proceso es muy caro y requiere medios muy escasos, como son los ¨®vulos. A escala global nunca ser¨¢ aplicable. Hay millones de personas con Alzheimer, aunque lleg¨¢ramos a reparar el tejido mediante clonaci¨®n terap¨¦utica, jam¨¢s habr¨ªa ¨®vulos suficientes. Es importante porque puede servir para aprender a reprogramar nuestras c¨¦lulas sin pasar por la formaci¨®n de un embri¨®n, pero estamos lejos de entenderlo.

P. Con c¨¦lulas madre adultas no hace falta un embri¨®n.

R. S¨ª, pero existe el debate de si son realmente tan pl¨¢sticas y pluripotentes como las embrionarias. Tenemos que comprender la producci¨®n de c¨¦lulas madre embrionarias y su diferenciaci¨®n antes de poder hacer atajos. En el futuro puede que no se necesiten embriones, pero por el momento es la manera de empezar.

P. Ha hablado de los efectos secundarios que aparecen en los animales clonados.

R. Dolly tiene artritis, aunque es probable que sea envejecimiento prematuro, no sabemos si es debido a la clonaci¨®n. Hay un estudio en Jap¨®n con ratones clonados para ver los efectos a largo plazo, y parece que, aunque Dolly y otros clones parecen normales, puede que exista alg¨²n fallo en el desarrollo, ya que la mayor¨ªa muere pronto. Poco a poco vamos conociendo todo el proceso de la clonaci¨®n. Desear¨ªa que este equipo japon¨¦s la explicara a la gente que habla de la clonaci¨®n reproductiva humana antes de que siguieran hablando. Est¨¢n locos si creen que pueden clonar gente, es demasiado arriesgado, inseguro y no hay necesidad.

P. La clonaci¨®n comenz¨® en Europa, pero ahora parece que EE UU va por delante.

R. Los primeros fuimos nosotros, pero ellos tienen el dinero y han comprado la tecnolog¨ªa. Adem¨¢s, a los estadounidenses les permiten cosas que nosotros nunca podr¨ªamos hacer. Han clonado un gato. ?Qu¨¦ inter¨¦s tiene? Es una mascota. Y todo porque un multimillonario quer¨ªa clonar a su perro. No pudieron clonar perros, pero vieron el negocio y se pusieron con los gatos.

P. ?De d¨®nde viene el nombre de Dolly?

R. De la cantante estadounidense de country Dolly Parton. Un t¨¦cnico se lo puso. Dolly fue creada a partir de c¨¦lulas de las gl¨¢ndulas mamarias de una oveja. El t¨¦cnico la vio y pens¨® en Dolly Parton, que est¨¢ muy bien dotada en esa zona. Ella est¨¢ encantada.