EL F?TBOL EUROPEO SE VA DE REBAJAS

Summerbee y McKinlay, dos modestos futbolistas brit¨¢nicos, van a jugar gratis en el Leicester, de la Segunda Divisi¨®n inglesa. S¨ª, gratis. Ser¨¢n los primeros amateurs en la competici¨®n desde que esta categor¨ªa fuera abolida en Inglaterra en 1970. 'Obviamente, no es una situaci¨®n ideal', ha comentado Summerbee en el peri¨®dico The Guardian, 'pero prefiero jugar por nada antes que quedarme sentado en mi casa viendo los s¨¢bados el f¨²tbol por la tele'.

Sirva este ejemplo extremo para explicar que el f¨²tbol europeo ha abandonado su locura inflacionista de los ¨²ltimos a?os. Ha aterrizado en la realidad. El Fiorentina -ganador de dos scudettos, en 1956 y 1969- ha desaparecido del mapa, acuciado por las deudas, despu¨¦s de 76 a?os de legendaria historia. Las estrellas m¨¢s multimillonarias -Recoba, Vieri y Ronaldo-aceptan reducir sus salarios. Algunos consagrados se quedan sin equipo: Roa y Amato se pasaron julio entren¨¢ndose en el Atl¨¦tico Balear, de Tercera, hasta que a Amato le apareci¨® el Levante, de Segunda. Hay veteranos que se encuentran casi en la calle: Engonga, Amor, Mijatovic... El campe¨®n de la Liga, el Valencia, no ha podido fichar a un lateral derecho por tres millones de euros. En suma, los clubes espa?oles han reducido dr¨¢sticamente su gasto en fichajes destinando a este cap¨ªtulo 92 millones de euros, 211 menos que el a?o pasado y 358 menos que hace dos.

El Manchester United, con sus enormes ingresos, supone la excepci¨®n a la regla

S¨®lo el deseo irreprimible de Ronaldo de abandonar el Inter y fichar por el Madrid ha animado el mercado m¨¢s escu¨¢lido de los ¨²ltimos diez cursos. Acostumbrado a grandes dispendios en los ¨²ltimos veranos, el vigente campe¨®n de Europa tambi¨¦n ha notado el bocado de la crisis, sobre todo porque no ha podido deshacerse de algunos jugadores que cobran demasiado y no quieren marcharse de Chamart¨ªn.

El modelo econ¨®mico a seguir por todos los clubes europeos es, sin duda, el del Manchester United, una mina de oro gestionada como una multinacional del mundo del espect¨¢culo. El a?o en el que se ha descubierto la pobreza, el Manchester abonar¨¢ 46,8 millones de euros al Leeds por un defensa central, Ferdinand. Todo tiene su explicaci¨®n: en un partido en casa de los jugadores entrenados por Alex Ferguson, unas 15.000 personas entran en la tienda de su estadio y dejan en su caja 156.000 euros; por el contrato con Nike, de 13 temporadas a partir de ¨¦sta, el club ingresar¨¢ 472,6 millones de euros, y por el acuerdo con Vodafone, que implica llevar el nombre de la compa?¨ªa telef¨®nica escrito en la camiseta, 13,6 millones por campa?a.

Pero el Manchester es la excepci¨®n a la regla. Incluso los ases mundiales del bal¨®n se han unido al debate de la austeridad. Zidane dijo que, si el Madrid se lo pidiera, ¨¦l tambi¨¦n estar¨ªa dispuesto a disminuir sus emolumentos. Pablo Rodr¨ªguez, un argentino del Niza, pas¨® a la acci¨®n rebaj¨¢ndose el sueldo un 30%. Por contra, Maldini, el capit¨¢n del Milan, se niega a ceder nada de lo firmado: 'Cobro lo que me merezco. La culpa es de los directivos, que abonan grandes cifras a jugadores normal¨ªsimos', declara.

Los clubes han tenido que soltar lastre. El Barcelona se desprendi¨® de una de las estrellas de la pasada Copa del Mundo de Corea y Jap¨®n, el brasile?o Rivaldo, porque no pod¨ªa soportar su ficha de m¨¢s de seis millones de euros netos por temporada. Y el jugador, que quedaba libre, acept¨® percibir casi la mitad en su nuevo club, el Milan. Pero el Bar?a tambi¨¦n le ha sacado partido a este periodo de vacas flacas y se ha tra¨ªdo al Camp Nou al estelar argentino Riquelme por 11 millones de euros, menos de lo que, por ejemplo, le cost¨® al Valencia la temporada pasada un centrocampista voluntarioso como De los Santos (15,3 millones).

Los futbolistas le han visto las orejas al lobo. Amato y Roa, hace cuatro a?os finalistas de la Copa del Rey con el Mallorca de H¨¦ctor C¨²per, han sudado tinta buscando una oferta decente. El internacional ruso Karpin se dej¨® caer por los entrenamientos del que ha sido su equipo en los ¨²ltimos a?os, el Celta, pero el club vigu¨¦s no ha querido renovarle. As¨ª que ha tenido que volver a sus or¨ªgenes en la Real Sociedad.

?Y qu¨¦ decir de Urzaiz, el cotizado delantero del Athletic, que ten¨ªa la carta de libertad en la mano a finales de la pasada campa?a? Se pas¨® tres meses exponi¨¦ndola en el mercado sin que nadie le hiciera la propuesta que pretend¨ªa. Hasta que no le qued¨® m¨¢s remedio que seguir en el Athetic y salir diciendo que siempre hab¨ªa querido continuar en Bilbao.

?Qui¨¦n vio jugar por ¨²ltima vez a Iv¨¢n de la Pe?a? El Espanyol pens¨® en ¨¦l como est¨ªmulo para aumentar el n¨²mero de sus abonados, pero el c¨¢ntabro se neg¨® a rebajar sus honorarios. En este contexto, al central argentino Ayala, del Valencia, se le acab¨® de golpe la cantinela de reclamar el aumento de sueldo que le hab¨ªa prometido el ex presidente del club, Pedro Cort¨¦s, antes de marcharse. No est¨¢ el horno para bollos.

Salvo el Madrid y el Barcelona, que ya tienen sus contratos televisivos renovados, los otros 40 clubes profesionales negociar¨¢n los derechos de imagen a partir de junio de 2003, fecha en la que termina el actual. Y saben que van a tener que hacerlo a la baja habida cuenta de que las plataformas digitales s¨®lo ofrecen a la Liga la mitad de lo que ¨¦sta les pide. Ha sucedido otro tanto en el resto de Europa. ITV Digital, en Inglaterra, y el grupo Kirch, en Alemania, entraron en suspensi¨®n de pagos. Y en Italia la emisora p¨²blica, la RAI, ha planteado a los clubes reducir a casi la mitad la cifra pagada por los derechos de transmisi¨®n de partidos, que la campa?a pasada fue de 88,8 millones de euros, y el comienzo del campeonato se ha retrasado.

El ¨¢rbol de la Liga se ha movido poco. Los 91 fichajes de la anterior pretemporada se han convertido en 65 en la presente, de los cuales 40 han llegado cedidos o con la carta de libertad. Seis equipos no han invertido ni un euro. Y a los grandes clubes ya no se les caen los anillos por hacerse con jugadores cedidos: el Bar?a ha recuperado as¨ª para la Liga a Mendieta, devaluado el pasado a?o en el Lazio.

El que no se ha dado por aludido en esta profunda depresi¨®n es el Atl¨¦tico de Madrid, que, en su regreso a Primera, ha gastado 20,2 millones de euros en ocho jugadores. Es el segundo en el escalaf¨®n de los clubes que m¨¢s han invertido, tan s¨®lo superado por el Deportivo (24). A falta de un Figo, un Zidane o un Aimar, la adquisici¨®n m¨¢s cara ha sido la de un defensa portugu¨¦s de escaso nombre: Andrade, por quien el Depor abonar¨¢ 13 millones de euros. Al arrebato en la contrataci¨®n se ha unido otro reci¨¦n ascendido, el Recreativo, que ha conformado una plantilla nueva con 15 refuerzos, si bien s¨®lo ha pagado 60.000 euros por el delantero Kaiku. El tercer ascendido, el Racing, ha apostado por la cantera y por dos israel¨ªes sin cartel.

Inglaterra es el pa¨ªs de los contrastes. De los seis fichajes m¨¢s caros del verano, cinco han sido adquiridos por los brit¨¢nicos: el citado Ferdinand, al Manchester; el franc¨¦s Anelka, al Manchester City por 20,4 millones de euros; el senegal¨¦s Diouf, al Liverpool por 15,6; el portugu¨¦s Viana, al Newcastle por 13,3, y el italiano Maccarone, al Middlesbrough por 12,7. Y, sin embargo, un club tradicionalmente rico como el Chelsea, endeudado hasta los dientes, no ha podido contratar a nadie.

En esta lista de los grandes desembolsos veraniegos s¨®lo mete fugazmente la cabeza Italia con el traspaso de Cannavaro del Parma al Inter por 15 millones de euros. Italia, no obstante, ha sufrido un frenazo en su habitual voracidad mercantil. El Roma y el Lazio han tenido serios problemas financieros para ser inscritos en la Liga. Adem¨¢s, este organismo bloque¨® el fichaje por parte del Lazio de tres jugadores -entre ellos, el brasile?o Eriberto, del Chievo- a causa de la insolvencia del club romano. El Lazio debe dinero a espuertas: al Valencia por los traspasos de Piojo L¨®pez y Mendieta; al Manchester United por Stam; y al V¨¦lez Sarsfield por Castrom¨¢n. Mientras tanto, el productor cinematogr¨¢fico Vitorio Cecchi Gori llev¨® al Fiorentina a la ruina desde la presidencia del equipo toscano.

En Alemania, los clubes han invertido en fichajes 102,2 millones de euros, un 35% menos que el pasado a?o, a pesar de que los presupuestos han crecido y el respaldo de los patrocinadores se ha disparado.El Bayern M¨²nich quiere resarcirse de su discreto curso pasado y se ha reforzado con mucho criterio aunque sin grandes dispendios: Z¨¦ Roberto (11,5 millones), Deisler (9) y Ballack (6,4). El Poulidor de 2002, el Bayer Leverkusen, ha recurrido al brasile?o Fran?a (8,5) para hacer olvidar a Ballack y Z¨¦ Roberto. Y el campe¨®n de la Liga, el Borusia Dortmund, mantiene su bloque y lo adereza con el fichaje del centrocampista Frings (8,5). Por otra parte, el Wolfsburgo se une a otros tres conjuntos alemanes -el Stuttgart, el Hansa Rostock y el Energie Cottbus- que han revisado a la baja, con la conformidad de la plantilla, las primas por los resultados.

Por ¨²ltimo, en Francia, la crisis de Canal + ha dejado el f¨²tbol sin m¨¢s estrellas que la del brasile?o Ronaldinho, en el Par¨ªs Saint-Germain. Los fichajes han sido m¨ªnimos y de escaso brillo: Lorient, al Burdeos por 7,6 millones de euros; Andr¨¦ Luiz, al PSG por 6,5 millones; Diarra, al Ly¨®n por 6, y Makukula, ex delantero del Salamanca, al Nantes por 6.

Muchos aficionados se quejan de la frugalidad en los fichajes, pero siempre hay beneficiarios. La selecci¨®n espa?ola ser¨¢ uno de ellos, seg¨²n su nuevo entrenador, el vasco I?aki S¨¢ez. ?ste entiende que cuantos m¨¢s espa?oles ocupen puestos de responsabilidad en sus respectivos equipos, que es lo que va a suceder, mucho mejor.