El duro verano de Telekom

Helmut Sihler ley¨® la semana pasada en Bonn las cuentas de su empresa, veloz y sin rodeos. Las deudas del primer semestre del a?o suman 3.900 millones de euros, lo que representa m¨¢s que todo el 2001 junto. Nunca Telekom tuvo tanto n¨²mero rojo.

Era el primer informe econ¨®mico de Helmut Sihler, de 72 a?os, como presidente de Deutsche Telekom desde que asumi¨® el cargo en julio, tras la dimisi¨®n de Ron Sommer, presionado por los grandes accionistas y los malos resultados de la compa?¨ªa. Las cosas no van bien, seg¨²n Sihler, pero pod¨ªan ir peor: 'Si nos atenemos al desarrollo general de la econom¨ªa, apreciamos que los resultados no dejan de ser satisfactorios'. El problema de la m¨¢s famosa empresa alemana no es la facturaci¨®n o el volumen de negocio; el problema son las deudas, por todo lo que ha comprado en los ¨²ltimos a?os. El objetivo de este hombre, que, desde el principio, se consider¨® 'presidente interino en busca del adecuado', es reducirlas de 65.000 millones de euros a 50.000 millones ya en 2003.

El nuevo responsable de la operadora no niega la venta de VoiceStream ni las conversaciones para una fusi¨®n con AT&T y Cingular

Soltar lastre

?C¨®mo lo har¨¢? Deshaci¨¦ndose de lastre. El cable, la telefon¨ªa m¨®vil, las licencias de UMTS e Internet, entre otros, se encuentran en su punto de mira. Precisamente algunas de las v¨ªas que el ex presidente y durante a?os estrella de la casa, Ron Sommer, se empe?¨® en abrir para convertir a la tradicional telef¨®nica en empresa con glamour universal.

Cinco grupos financieros internacionales se han interesado en la adquisici¨®n de la red de cable de Telekom. Unos 3.000 millones de euros podr¨ªa recuperar Sihler de esta operaci¨®n, que piensa cerrar antes de fin de a?o.

Sobre la telefon¨ªa m¨®vil y, en concreto, sobre la posible venta de VoiceStream, ha corrido mucha tinta. El ex presidente Ron Sommer compr¨® la firma, la sexta en el ranking americano de telefon¨ªa m¨®vil, el a?o pasado y pag¨® 40.000 millones de euros. Hoy, algunos expertos la valoran en unos 13.000. Sihler ni niega la venta ('estamos reflexionando') ni las conversaciones para una fusi¨®n de VoiceStream con AT&T y Cingular (dos de las grandes compa?¨ªas de m¨®viles de EE UU).

Otro de los apartados imprescindibles para el saneamiento de Telekom pasa por la reducci¨®n de personal. Como m¨ªnimo, 22.000 puestos de trabajo ser¨¢n eliminados hasta el a?o 2004, lo que supondr¨ªa un ahorro de otros 1.500 millones. Adem¨¢s de cambios en la estrategia futura de la compa?¨ªa ('menos inversiones'), Helmut Sihler se enfrenta en las ¨²ltimas semanas con varias demandas de usuarios y accionistas: una, en tr¨¢mite, contra la anterior presidencia por haber pagado en exceso por VoiceStream y haber, as¨ª, 'perjudicado a los tres millones de peque?os accionistas'; otra, ya en marcha, por un supuesto aumento indebido en las facturas cobradas a clientes, y una tercera, por las opciones sobre acciones de las que se habr¨ªan beneficiado presidencia y consejo en 2001.

Las denuncias deben de ser, en todo caso, lo que menos preocupa a Helmut Sihler, teniendo en cuenta que adem¨¢s tiene que buscar un sustituto para su puesto. De nuevo son¨® el nombre de Thomas Middelhoff, el ex presidente de Bertelsmann, para dirigir el tim¨®n de Telekom. Seg¨²n algunos medios de comunicaci¨®n, el mismo ministro de finanzas alem¨¢n, Hans Eichel, habr¨ªa despachado con Sihler sobre este asunto (el Estado alem¨¢n posee el 47% de las acciones de Telekom). Parece, en todo caso, que Middelhoff, amante de los riesgos y las nuevas tecnolog¨ªas como lo es el dimitido Sommer, resulta poco apropiado para el nuevo rumbo que necesita Telekom. Lo que algunos se preguntan es c¨®mo se pudo dejar tanto tiempo el barco a la deriva.