Mueren 14 inmigrantes en el naufragio de una barcaza en Sicilia

Motonaves de la guardia costera y equipos especiales enviados por el Ministerio italiano del Interior patrullaban ayer la zona de Porto Empedocle, al sur de Sicilia, en busca de posibles supervivientes del naufragio ocurrido a primera hora de la madrugada a media milla de la costa, en el que perecieron al menos 14 personas. En los siete primeros meses de 2002 son m¨¢s de 7.000 los inmigrantes llegados a Sicilia, en donde se encuentran saturados los centros de acogida.

De acuerdo con el testimonio de testigos presenciales y de algunos de los 92 supervivientes, el desastre se produjo poco despu¨¦s de la medianoche del s¨¢bado, cuando una fuerte tormenta hizo naufragar la barcaza de 10 metros de eslora en la que intentaban ganar la orilla unos 150 inmigrantes sin papeles, de nacionalidad liberiana.

El p¨¢nico provocado por la fuerte lluvia y las condiciones de hacinamiento en que viajaban hizo zozobrar la embarcaci¨®n que qued¨® medio hundida, a poco m¨¢s de media milla de Cabo Rosello.

El grueso de los ocupantes de la barcaza logr¨® ponerse a salvo, algunos por sus propios medios, otros fueron rescatados por la guardia costera que envi¨® cuatro motonaves a las que se a?adi¨® otra enviada por la Capitan¨ªa de Porto Empedocle.

El naufragio se produjo ante los ojos de un grupo de clientes de un restaurante de la playa de Montallegro, en la provincia de Agrigento, que hab¨ªan observado las luces de una embarcaci¨®n que se desvaneci¨® despu¨¦s en la oscuridad. Poco despu¨¦s se dieron cuenta de la presencia de algunas personas con las ropas empapadas y decidieron avisar a los militares.

La guardia costera logr¨® recoger a varios n¨¢ufragos en el mar, dos de ellos refugiados todav¨ªa en el interior de la barcaza medio hundida, y recuperar 14 cad¨¢veres, entre ellos el de una joven de unos 15 a?os. Los militares italianos tem¨ªan ayer que la cifra de ahogados fuera m¨¢s alta, a la luz de los primeros relatos incompletos de los supervivientes que hablaban de unas 150 personas a bordo de la embarcaci¨®n. La hip¨®tesis de la Marina italiana es que la barcaza fue abandonada por un mercante en aguas italianas.

El ministro italiano del Interior, Giuseppe Pisanu, decidi¨® enviar una fuerza especial de su departamento para colaborar en la b¨²squeda de otros supervivientes, o en la recuperaci¨®n de cad¨¢veres. La polic¨ªa sospecha, en todo caso, que algunos de los inmigrantes que lograron salvarse podr¨ªan haber intentado huir, para evitar ser repatriados. Dos supuestos miembros de la tripulaci¨®n fueron detenidos.

El sur de la isla de Sicilia es una de las zonas elegidas por los traficantes de inmigrantes para desembarcar su carga humana. S¨®lo el s¨¢bado fueron detenidos m¨¢s de 200 inmigrantes ilegales que pretend¨ªan ganar la costa en diversos barcos.

El s¨¢bado llegaron 95 inmigrantes clandestinos a la isla mediterr¨¢nea de Lampedusa, mientras que otros 116 fueron localizados en aguas del canal de Sicilia, que separa esta isla de las costas de T¨²nez. Otro grupo fue detenido frente a la costa de la localidad siciliana de Trapani y dos marroqu¨ªes lograron alcanzar la isla de Pantelleria.

El subsecretario del Interior, Antonino D'Ali, record¨® ayer que en Italia se han endurecido las penas para los traficantes de seres humanos, pero que la soluci¨®n al problema pasa por acuerdos internacionales con los pa¨ªses de los que proceden los inmigrantes. La nueva y restrictiva ley de inmigraci¨®n vigente en Italia desde el pasado julio y conocida como 'ley Fini-Bossi' prev¨¦ adem¨¢s la utilizaci¨®n de barcos militares para controlar las aguas territoriales y evitar los desembarcos de inmigrantes clandestinos.