El Eurogrupo, dividido sobre el retraso del Pacto de Estabilidad

Los doce ministros de Finanzas de la zona euro (Eurogrupo), reunidos anoche en Luxemburgo, dejaron claras sus discrepancias sobre el plan del comisario Pedro Solbes para retrasar de 2004 a 2006 el l¨ªmite para que todos los pa¨ªses cumplan el principal objetivo del Pacto de Estabilidad: eliminar sus d¨¦ficit p¨²blicos. Los ministros de Alemania, Francia e Italia se han mostrado favorables a la propuesta, mientras otro grupo de pa¨ªses, encabezados por Espa?a, han criticado tanto la forma en que se ha presentado la f¨®rmula como su contenido.

Poco antes de comenzar la reuni¨®n, el comisario Solbes augur¨® un encuentro 'dif¨ªcil', mientras que el ministro de Econom¨ªa espa?ol, Rodrigo Rato, a?adi¨® que, para que Europa tenga 'credibilidad', los Gobiernos deben demostrarlo en 2003 cumpliendo sus compromisos para mantener a raya sus d¨¦ficit. 'Si nos alargamos mucho en el tiempo', agreg¨®, 'la credibilidad se puede pejudicar'.

En la reuni¨®n, Solbes explic¨® a los ministros la f¨®rmula que ya present¨® el 24 de septiembre ante la Comisi¨®n Europea, con el apoyo de su presidente, Romano Prodi. En s¨ªntesis, consiste en dar m¨¢s tiempo a los pa¨ªses con d¨¦ficit m¨¢s elevados (los tres mencionados) para que logren el equilibrio presupuestario, dado que resulta obvio que no lo iban a conseguir en 2004 a la vista del estancamiento que sufre la econom¨ªa europea y mundial (la zona euro crecer¨¢ este a?o s¨®lo alrededor del 1%).

Pero, a cambio, Solbes propone que esos tres pa¨ªses, adem¨¢s de Portugal, se comprometan a reducir al menos en un 0,5% anual sus d¨¦ficit y, por supuesto, a que sus d¨¦ficit no superen de ning¨²n modo el techo del 3% del PIB, tambi¨¦n fijado en el Pacto de Estabilidad.

De esta forma, Solbes intenta matar dos p¨¢jaros de un tiro: salvar las bases del Pacto y evitar la par¨¢lisis y el bloqueo del Consejo de Ministros de Finanzas de la UE, situaci¨®n a la que se llegar¨ªa si Bruselas lanzara los avisos previstos en el Pacto contra quienes no cumplen sus compromisos en los plazos fijados.

Alivio

Por eso, Alemania (que acabar¨¢ este a?o con un d¨¦ficit del 2,9% del PIB), Francia (con un 2,6%), Italia (2,2%) y Portugal (4,1% en 2001) vieron con alivio la propuesta, mientras los otros ocho pa¨ªses que ya han logrado una situaci¨®n pr¨®xima al equilibrio presupuestario han protestado porque una suavizaci¨®n de los pactos no beneficiar¨¢ al despegue de la econom¨ªa europea ni favorecer¨¢ una posible bajada de los tipos de inter¨¦s.

Pero entre los supuestos beneficiarios de la f¨®rmula de Solbes, alguno ni siquiera est¨¢ dispuesto a comprometerse a una mayor disciplina presupuestaria. Al d¨ªa siguiente de que Solbes presentara su propuesta, Francia present¨® su proyecto de presupuesto para 2003, que prev¨¦ mantener un d¨¦ficit del 2,6% del PIB, un porcentaje id¨¦ntico al anunciado para este a?o.