Hingis, apartada de las 'top ten'

Lleg¨® arrasando todo lo que encontraba a su paso y rompiendo en mil pedazos el dominio inapelable de Steffi Graf en aquel a?o 1997. Con 16 a?os, fue la campeona m¨¢s joven del siglo en un Grand Slam y gan¨® tres de los cuatro grandes, fallando s¨®lo en la final de Roland Garros incomprensiblemente ante la croata Iva Majoli. Martina Hingis se convirti¨® en la mejor, la incuestionable n¨²mero uno del mundo. Y ah¨ª se mantuvo hasta la llegada de las hermanas Venus y Serena Williams. Pero ahora, varias lesiones y una cierta ansiedad han llevado a la jugadora suiza, de s¨®lo 22 a?os, a vivir sus horas m¨¢s bajas. Hoy aparecer¨¢ en la clasificaci¨®n mundial fuera de las 10 primeras jugadoras de la WTA (top ten). Es la primera vez que eso le ocurre desde 1996.

'Por el momento', reconoce la jugadora, 'lo esencial para m¨ª es jugar contra las mejores. Mientras eso ocurra podr¨¦ seguir pensando en recuperar la posici¨®n de n¨²mero uno mundial'.

Sin embargo, a lo largo de la temporada, Hingis ha tenido pocas ocasiones de topar contra las mejores. Lo logr¨®, eso s¨ª, en el Open de Australia, donde alcanz¨® la final, que perdi¨® ante la estadounidense Jennifer Capriati. Pero en lo que lleva de temporada s¨®lo ha conseguido ganar dos torneos menores, el de Sidney y el de Tokio, ambos a principios de a?o. Y, en cambio, ha sufrido algunas derrotas impensables, como en Mosc¨² ante la rusa Nadia Petrova por 6-2, 6-2, que la dej¨® fuera de un torneo -exceptuando los del Grand Slam- en primera ronda por primera vez desde Sidney en 1996.

Su declive qued¨® confirmado la semana pasada en Filderstadt (Alemania), cuando la rusa Elena Dementieva, 22? mundial, la elimin¨® en la segunda ronda por un escandaloso 6-3, 6-1. M¨¢s que la derrota en s¨ª, lo que supuso un golpe brutal en la personalidad de Hingis fue que, como consecuencia de ella, perdi¨® su condici¨®n de top ten. 'F¨ªsicamente me siento mejor, pero s¨®lo fui capaz de jugar bien seis juegos'. reconoci¨® Hingis. 'Y los partidos son bastante m¨¢s largos'.'S¨¦ que est¨¢ regresando de una lesi¨®n y que este es un duro trago para ella', indic¨® Dementieva. 'Pero creo que ella est¨¢ mejorando r¨¢pidamente y que pronto volver¨¢ a ocupar el lugar que le corresponde'.

Tras tres meses de ausencia del circuito por culpa de una rotura de tendones en el tobillo derecho, Hingis regres¨® al WTA Tour con una victoria en Sidney en enero y creyendo que sul calvario hab¨ªa concluido. Pero no fue as¨ª, puesto que en mayo la lesi¨®n se le reprodujo en el tobillo izquierdo y tuvo que ser operada sin garant¨ªas de que pudiera proseguir su carrera. 'Claro que volver¨¦', afirm¨® ella entonces. Pero se perdi¨® los torneos de Roland Garros y Wimbledon y en el Open de Estados Unidos no pas¨® de los octavos de final.

Sus problemas f¨ªsicos llegaron acompa?ados de una sensaci¨®n de impotencia frente a la mayor agresividad y velocidad de bola de las hermanas Williams, de Capriati y de Lindsay Davenport. Y, tambi¨¦n, de varias aventuras amorosas que han concluido en una relaci¨®n relativamente estable con el golfista espa?ol Sergio Garc¨ªa.

Hingis intenta tranquilizar su esp¨ªritu situando el tenis en un segundo plano. Pero si no logra resolver sus problemas f¨ªsicos y de ansiedad y no gana pronto otro torneo de los grandes, no ser¨ªa extra?o verla abandonar el tenis dentro de muy pocos a?os.