'La ingenier¨ªa tisular curar¨¢ un 15% de cardiopat¨ªas cong¨¦nitas'

Los procesos cardiacos pedi¨¢tricos relacionados con el ventr¨ªculo derecho y la arteria pulmonar constituyen aproximadamente el 15% de las cardiopat¨ªas cong¨¦nitas o de nacimiento, es decir, las que aparecen durante el embarazo o el parto. La incidencia de estos trastornos, que siempre requieren tratamiento quir¨²rgico, ha aumentado en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas hasta situarse en el 1,2% de los reci¨¦n nacidos a t¨¦rmino y en el 2% de los prematuros. El 80% de los casos aparecen en ni?os con s¨ªndrome de Down.

'Pensamos que en un futuro no lejano en torno al 15% de las cardiopat¨ªas cong¨¦nitas se podr¨¢n resolver mediante t¨¦cnicas de ingenier¨ªa tisular o de los tejidos. Esto implica el uso de c¨¦lulas vivas para la reconstrucci¨®n de ciertas estructuras cardiacas. Mediante la ingenier¨ªa tisular se crea un conducto valvulado con capacidad para crecer de acuerdo con el desarrollo normal del beb¨¦', afirma John E. Mayer, profesor de cirug¨ªa cardiaca infantil de la Universidad de Harvard, en Boston (EE UU).

El uso de c¨¦lulas vivas evitar¨¢ los problemas de las v¨¢lvulas mec¨¢nicas o biol¨®gicas

De ese modo, se evitar¨ªa la implantaci¨®n de una v¨¢lvula mec¨¢nica o pr¨®tesis artificial, que presenta varios inconvenientes, como el quedarse peque?a cada tres o cuatro a?os y exigir, por tanto, varias reintervenciones y el incremento del riesgo de co¨¢gulos, seg¨²n Mayer, que ha viajado a Madrid para participar en un curso internacional, organizado por el cirujano espa?ol Juan Comas, director del Instituto Pedi¨¢trico del Coraz¨®n del hospital Doce de Octubre, con la colaboraci¨®n de la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces y la Universidad Complutense de Madrid.

El equipo de Mayer lleva varios meses desarrollando esta investigaci¨®n en modelos animales en crecimiento y ha observado que la pr¨®tesis obtenida por ingenier¨ªa tisular e implantada tambi¨¦n va creciendo de forma fisiol¨®gica. Se prev¨¦ que en unos cuatro a?os se estudiar¨¢ en humanos. 'Partimos de la extracci¨®n de c¨¦lulas del propio paciente', cuenta, 'aisladas de una muestra de sangre o de la m¨¦dula ¨®sea. Estas c¨¦lulas son cultivadas en una estructura, de tal modo que se va formando un tejido, susceptible de adaptarse al nuevo medio y de crecer, y la estructura que lo contiene se disuelve'.

Mayer se muestra optimista y cauto a un tiempo ante la ingenier¨ªa tisular en cirug¨ªa cardiaca infantil: 'Tenemos un gran futuro. Incluso hay so?adores que piensan que estas t¨¦cnicas ser¨ªan extrapolables al trasplante de coraz¨®n. Por el momento yo pienso que son inviables para este fin'.

El cirujano de Harvard explica que tan s¨®lo el 0,5% de los problemas cardiacos en los ni?os son adquiridos. En el 99,5% de los casos son cong¨¦nitos y de ellos el 70% se detecta por diagn¨®stico intrauterino mediante ecograf¨ªa y el 30% restante en los primeros d¨ªas de vida por auscultaci¨®n. La mitad de los ni?os con estos problemas morir¨ªan si en los 12 primeros meses no fuesen operados.

Mayer sostiene que en el manejo quir¨²rgico de todas las cardiopat¨ªas cong¨¦nitas es vital la coordinaci¨®n entre cirujanos, cardi¨®logos, intensivistas y personal de enfermer¨ªa. Aboga por la creaci¨®n de unidades hospitalarias especializadas, como la que ¨¦l dirige en Harvard y la constituida por Juan Comas hace cuatro a?os en el Doce de Octubre. Pese a la complejidad y al riesgo del tratamiento de estos procesos, la forma de trabajar de una unidad de estas caracter¨ªsticas reduce sensiblemente la tasa de mortalidad, que actualmente no supera el 2,5%. Se observa tambi¨¦n un notable incremento en la media de ni?os operados al mes y en la de intervenidos con circulaci¨®n extracorp¨®rea. Todo ello permite que la mayor¨ªa de los peque?os intervenidos sea extubado en las primeras 24 horas de la operaci¨®n, que sea dado de alta en unos d¨ªas y que el problema se corrija definitivamente.

Con un estricto seguimiento m¨¦dico del embarazo y la creaci¨®n de unidades especializadas de cirug¨ªa cardiaca infantil se logra mucho m¨¢s f¨¢cilmente una detecci¨®n precoz de las cardiopat¨ªas cong¨¦nitas y la instauraci¨®n del tratamiento m¨¢s adecuado, seg¨²n John E. Mayer.

'As¨ª se obtienen', a?ade, 'unos resultados mucho mejores. Se trata de aproximarse lo m¨¢ximo posible a lo que ahora llamamos la excelencia en cirug¨ªa del coraz¨®n en ni?os. De este modo, conseguimos intervenir precozmente y mejorar el pron¨®stico de la cardiopat¨ªa, bajar los d¨ªas de estancia hospitalaria, disminuir los costes sociosanitarios y reducir el sufrimiento humano'.

La creaci¨®n de una unidad de cirug¨ªa cardiaca pedi¨¢trica se diferencia de la pr¨¢ctica convencional en m¨²ltiples aspectos, seg¨²n Mayer: 'Se agrupa en una misma instancia del hospital a cardi¨®logos infantiles y cirujanos cardiacos pedi¨¢tricos. Quir¨®fanos, planta de hospitalizaci¨®n y unidad de cuidados intensivos se ubican en un mismo espacio f¨ªsico. Para reducir la estancia en cuidados intensivos lo habitual es instalar monitores m¨®viles e individuales en algunas habitaciones, que est¨¢n conectadas a una unidad central en el control de enfermer¨ªa'. Mayer subraya que este tipo de iniciativas tambi¨¦n incluyen una mayor humanizaci¨®n del proceso: un contacto m¨¢s estrecho entre familiares, pacientes y m¨¦dicos.