Un estudio fija el rumbo para integrar la investigaci¨®n europea en ciencias marinas

Las ciencias marinas se han desarrollado tanto en las ¨²ltimas d¨¦cadas que ahora abarcan muchas ¨¢reas que a primera vista no resultan obvias y cuya interrelaci¨®n resulta a veces oscura para los profanos. Como ¨²ltima frontera, los oc¨¦anos est¨¢n tan poco regulados y desarrollados todav¨ªa que son fuente de problemas y de sorpresas a la vez. Temas como el cambio clim¨¢tico, el comercio, la contaminaci¨®n, la energ¨ªa o la explotaci¨®n de recursos naturales a?aden a su gran actualidad su fuerte componente marino. Adem¨¢s, la investigaci¨®n marina y lo que ¨¦sta produce, aparte de su inter¨¦s cient¨ªfico, tiende a tener gran importancia pr¨¢ctica, como se demuestra, por ejemplo, cada vez que se produce un importante vertido de petr¨®leo como el sufrido recientemente en Galicia por el naufragio del buque Prestige o cuando desaparece una especie comercial por sobreexplotaci¨®n.

Sobre esta base, el Consejo Marino de la Fundaci¨®n Europea de la Ciencia ha elaborado el primer estudio destinado a avanzar en la integraci¨®n europea de la investigaci¨®n en ciencias marinas, como una contribuci¨®n m¨¢s al so?ado Espacio Europeo de Investigaci¨®n. Este consejo est¨¢ formado por representantes de 24 organizaciones de investigaci¨®n marina de 17 pa¨ªses europeos y en su informe sugiere prioridades y hace recomendaciones sobre el rumbo a seguir en los pr¨®ximos a?os para hacer m¨¢s eficiente y productiva la investigaci¨®n marina. Por parte espa?ola participan el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas y el Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa.

Para Enric Banda, secretario general de la ESF, es de importancia vital para Europa jugar un papel activo en los asuntos oce¨¢nicos globales y el estudio representa una br¨²jula para que los programas europeos, tanto nacionales como comunes, naveguen un rumbo com¨²n y permitan la integraci¨®n de las pol¨ªticas europeas de pesquer¨ªas, de explotaci¨®n sostenible de los recursos marinos naturales y de manejo de las regiones costeras y oce¨¢nicas.

Los autores del estudio Insisten especialmente en la coordinaci¨®n de cient¨ªficos y de infraestructuras de investigaci¨®n para evitar duplicar recursos en Europa y en la necesidad de hacer de la cooperaci¨®n con los pa¨ªses en desarrollo un objetivo principal de los programas de investigaci¨®n, sobre la base de que es preciso aplicar, en Europa y fuera, los principios de desarrollo sostenible y de precauci¨®n.

Recuerdan que en los ¨²ltimos 10 a?os se han hecho atractivos descubrimientos en aguas oce¨¢nicas europeas, como los de nuevos ecosistemas y formas de vida, fuentes termales submarinas, dep¨®sitos enormes de metano en formas de hidratos de gas y otros, que pueden resultar importantes en el futuro en ¨¢reas como la biotecnolog¨ªa o la energ¨ªa.

Para sus objetivos, los expertos dividen las ciencias marinas en siete grandes ¨¢reas y efect¨²an recomendaciones en cada una de ellas. Estas ¨¢reas son Aspectos europeos y sociales; Recursos marinos naturales; Zonas costeras y plataformas costeras; Interacciones y retroalimentaci¨®n clim¨¢ticas oce¨¢nicas; Nuevas fronteras en las ciencias marinas; Tecnolog¨ªas clave e Infraestructuras de investigaci¨®n.

Sumergibles y sensores

En este ¨²ltimo apartado se recomienda la disponibilidad de una flota oceanogr¨¢fica con sus correspondientes veh¨ªculos sumergibles, considerada b¨¢sica para la ciencia en el mar. Tambi¨¦n se resalta la necesidad de que se mejore la capacidad de observaci¨®n del oc¨¦ano desde sat¨¦lites, en especial para recoger datos sobre el cambio clim¨¢tico. En cuanto a la tecnolog¨ªa, se recuerda que los sensores miniaturizados son esenciales para observar y comprender los procesos en los ecosistemas marinos y que resulta imprescindible disponer de financiaci¨®n a largo plazo para observatorios oce¨¢nicos a escala europea. Tambi¨¦n se recomienda la colaboraci¨®n con las plataformas petroleras y de gas en alta mar para aprovechar su infraestructura.

En la interesante ¨¢rea de las fuentes termales a gran profundidad, por ejemplo en las dorsales oce¨¢nicas, un campo en el que Estados Unidos est¨¢ invirtiendo sustanciosos recursos, los expertos recomiendan desarrollar y perfeccionar nuevas tecnolog¨ªas de observaci¨®n y muestreo en el oc¨¦ano profundo as¨ª como t¨¦cnicas de cultivo de organismos procedentes de estos ambientes extremos. Y en lo relativo a la pesca, las recomendaciones son, entre otras, pasar del estudio especie por especie al estudio de ecosistemas e investigar en acuicultura, tanto para obtener mejor productividad y calidad como para reducir su impacto ambiental.