El mayor buque hospital estadounidense, con mil camas a bordo, espera ¨®rdenes en la base de Rota

El Comfort, el mayor buque hospital de la Armada estadounidense, se encuentra desde ayer atracado en la base naval de Rota (C¨¢diz), a la espera de que el presidente de EE UU, George W. Bush, ordene su partida hacia el golfo P¨¦rsico. El Comfort, que zarp¨® el pasado 6 de enero de Baltimore (Maryland) y mide 273 metros de eslora por 32 de manga, alberga hasta mil camas para pacientes, una unidad de urgencias, una central de esterilizaci¨®n y descontaminaci¨®n para posibles ataques con armas biol¨®gicas o nucleares y un laboratorio de an¨¢lisis cl¨ªnicos enlazado, v¨ªa sat¨¦lite, con el hospital Naval Central de Bethesda, en Estados Unidos.

Este hospital flotante, tripulado por 63 marinos civiles, particip¨® hace 12 a?os en la guerra del Golfo junto con otro buque hospital de EE UU, el Mercy. Durante la Operaci¨®n Tormenta del Desierto, el Comfort atendi¨® a cerca de 9.000 pacientes externos, realiz¨® cerca de 400 operaciones quir¨²rgicas en sus 12 salas de operaciones y mantuvo ingresados a otros 700 en sus dependencias. En caso de alerta m¨¢xima, el personal del buque se triplica, pasando de los 250 miembros entre m¨¦dicos y personal sanitario y de administraci¨®n hasta los 1.200, pudiendo incrementar a¨²n m¨¢s esta plantilla recurriendo al personal m¨¦dico de la costa este de EE UU. El comandante Steve Gottlieb, responsable de relaciones externas del Comfort, evit¨® pronunciarse sobre los motivos que retrasaron la llegada del buque hospital a la base de Rota, prevista inicialmente para el pasado domingo y pospuesta posteriormente al pasado mi¨¦rcoles. Seg¨²n inform¨® la Armada de EE UU, este retraso se debi¨® a que el buque hospital auxili¨® el pasado 8 de enero a un pesquero con bandera de Bermudas y tres tripulantes a bordo que se encontraba a la deriva. El comandante Gottlieb asegur¨® desconocer la fecha de partida del Comfort hacia la zona del Golfo. "Estamos aqu¨ª, en Rota, prepar¨¢ndonos para darle soporte al presidente de EE UU en la guerra contra el terrorismo", indic¨® lac¨®nico el comandante, que, no obstante, resalt¨® que el Comfort s¨®lo necesita cinco d¨ªas para "ser activado y estar preparado para cualquier misi¨®n".