Nell Carter, estrella de la televisi¨®n y de revistas musicales estadounidenses

Nell Carter, la descarada cantante y actriz estadounidense de color que triunf¨® en los escenarios de Nueva York con el musical de Fats Waller Ain't misbehavin y se convirti¨® en una popular estrella de la televisi¨®n de Estados Unidos con su participaci¨®n en la serie Gimme a break, falleci¨® el pasado jueves en su casa de Beverly Hills, California, a los 54 a?os de edad.

Carter sufri¨® un colapso en su casa y fue encontrada por uno de sus hijos, ha declarado su representante, Roger Lane. Hab¨ªa estado en los ensayos de Raisin, una adaptaci¨®n musical de la comedia A raisin in the Sun, en el teatro de Long Beach. Carter, que era diab¨¦tica, hab¨ªa sufrido en 1992 dos aneurismas cerebrales.

Aunque s¨®lo med¨ªa 1,50 de estatura, ten¨ªa una gran personalidad esc¨¦nica y nunca se qued¨® en las medias tintas. Junto con Patti La Belle y Jennifer Holliday, Carter pertenec¨ªa a un c¨ªrculo selecto en el ambiente del pop-soul, cuyos miembros se deleitaban en la demostraci¨®n de su deslumbrante capacidad vocal.

Adem¨¢s de cantante y de su gran personalidad, que comunicaba muy bien cuando sub¨ªa a los escenarios, Carter era tambi¨¦n una c¨®mica nata. Su estilo vocal derivaba de los blues ir¨®nicos de Bessie Smith pasando por los de Dinah Washington, cuya forma de cantar conllevaba tambi¨¦n una vena de regocijo.

La calidez y el gusto por la comedia que modulaban sus interpretaciones de las canciones, incluso de las m¨¢s tristes, reflejaban el deseo de Carter de ser lo que ella denominaba una "Judy Garland sin tragedia".

Para muchos de los que la vieron actuar, sus interpretaciones de canciones como Honeysuckle rose y Mean to me eran legendarias. Ain't misbehavin, un popurr¨ª de canciones de Fats Waller, estrenado en el Manhattan Theater Club de Nueva York en febrero de 1978 y representado tres meses m¨¢s tarde en el Longacre Theater de Broadway, estuvo en la cartelera durante m¨¢s de 1.600 actuaciones. Carter fue galardonada con el Tony Award por la mejor actuaci¨®n de una actriz en un musical.

Tres a?os m¨¢s tarde obtuvo un Emmy Award por el mismo musical producido para la cadena televisiva NBC. Carter caus¨® tal impresi¨®n como personaje descarado de vodevil en Ain't misbehavin que despu¨¦s de este ¨¦xito nadie olvid¨® su papel y se encontr¨® para siempre tipificada como personaje de alegre madre descarada.

Su mayor ¨¦xito tras Ain't misbehavin fue la comedia Gimme a break, en la que interpretaba el personaje de Nellie Ruth Harper, Nell, la criada y ama de casa de un jefe de la polic¨ªa de California viudo y sustituta de madre para sus tres hijos. Con este espect¨¢culo, que estuvo en las carteleras desde 1981 hasta 1987, Carter obtuvo dos nominaciones para el Emmy, resucitando el arquetipo de la mami, una mujer afroamericana que se ocupa del cuidado de una familia blanca y que ejerce el poder real dentro de la casa.

Nell Carter, cuyo nombre de soltera era Nell Hardy, hab¨ªa nacido en Birmingham, Alabama, el 13 de septiembre de 1948. Cuando era joven se empap¨® de los discos de Dinah Washington y B. B. King que ten¨ªa su madre, adem¨¢s de los de Elvis Presley, el rey del rock and roll, de su hermano. Cuando era ni?a, cant¨® en los c¨ªrculos de gospel y actu¨® en el programa semanal de radio The Y teens. M¨¢s tarde, cant¨® en algunos caf¨¦s musicales.

A los 19 a?os se march¨® a Nueva York, en donde estudi¨® interpretaci¨®n y empez¨® a actuar en clubes nocturnos como el Reno Sweeney, el Village Gate, el Apartment y el Rainbow Room. Ain't misbehavin fue el trampol¨ªn de una larga carrera como cantante y como actriz.

Sus numerosas actuaciones televisivas comprenden desde su interpretaci¨®n en la comedia de situaci¨®n Ryan's Hope hasta su aparici¨®n en el programa especial Baryshnikov on Broadway y su participaci¨®n en el concurso Match game. Sus interpretaciones teatrales incluyen Hello, Dolly!, Hair, Don't bother me, I can't cope, Jesus Christ Superstar y Bubbling brown sugar.

Tambi¨¦n tuvo unos papeles importantes en las pel¨ªculas The grass harp (1995) y The proprietor (1996). Casada y divorciada dos veces, Carter tuvo una hija, Tracy, y dos hijos, Joshua y Daniel.-