Herman Feifel, psic¨®logo pionero en el estudio de la muerte
Herman Feifel, psic¨®logo cuyos trabajos rompieron el tab¨² que envolv¨ªa las discusiones sobre la muerte y la agon¨ªa y que hizo de ellos leg¨ªtimo objeto de estudio acad¨¦mico y cient¨ªfico, muri¨® la pasada semana en su casa de Los ?ngeles, por causas naturales, a los 87 a?os.
Feifel se dio a conocer como el fundador de la moderna psicolog¨ªa de la muerte tras publicar en 1959 un libro de ensayos titulado The Meaning of Death. Se convirti¨® en un cl¨¢sico en su campo, gozando de mucha atenci¨®n y de contribuciones de eminentes pensadores como el psiquiatra Carl Jung, el te¨®logo Paul Tillich y el fil¨®sofo Herbert Marcuse.
Este experto en la muerte, nacido en Brooklyn, y que durante tres d¨¦cadas fue jefe de Psicolog¨ªa de la cl¨ªnica de la Veterans Administration de Los ?ngeles, influy¨® en generaciones de trabajadores del campo de la Tanatolog¨ªa, entre los que est¨¢n Elisabeth Kubler-Ross, cuyo libro de 1969 On Death and Dying dio reconocimiento popular de los distintos estadios emocionales de la agon¨ªa.
La American Psychological Foundation, al galardonarle en 2001 con la Medalla de Oro en reconocimiento de su trayectoria, calific¨® The Meaning of Death como "la obra m¨¢s importante" a la hora de galvanizar a la comunidad acad¨¦mica para que acometiera el estudio de la agon¨ªa, la muerte y el duelo.
"Fue una publicaci¨®n pionera en el campo de la tanatolog¨ªa", seg¨²n Austin Kutscher, presidente de la Foundation of Thanotology, organizaci¨®n radicada en Nueva York dedicada a proveer de cuidado psicosocial y m¨¦dico a los enfermos terminales.
Sus experiencias de guerra y el conocimiento del Holocausto incrementaron su inter¨¦s en la muerte y la agon¨ªa. Sin embargo, tal como le dijo a Corless, el acontecimiento de mayor impacto fue la muerte de su madre en 1952.
En 1956 organiz¨® y dirigi¨® el primer simposio de psic¨®logos sobre la materia, con el t¨ªtulo El concepto de la muerte y su relaci¨®n con el comportamiento, y Feifel se encarg¨® de reunir los art¨ªculos que formaron The Meaning of Death.
El libro encontr¨® un recibimiento desigual en las comunidades m¨¦dica y psicol¨®gica. Poco a poco fueron cambiando las actitudes. A finales de los a?os sesenta, una d¨¦cada despu¨¦s de publicarse The Meaning of Death, el libro de Kubler-Ross se convirti¨® en un gran ¨¦xito popular.
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