Londres estrena ma?ana el primer gran peaje urbano de Europa

Londres estrena ma?ana un pol¨¦mico peaje urbano. Circular por el centro de la capital brit¨¢nica de lunes a viernes entre las siete de la ma?ana y las seis y media de la tarde costar¨¢ cinco libras esterlinas, equivalentes a 7,46 euros. Salvo una lista muy concreta de excepciones, todos los coches est¨¢n sometidos a ese peaje, lo mismo del centro que la periferia, londinenses o no, brit¨¢nicos o extranjeros. La medida ser¨¢ observada muy de cerca por los alcaldes de un gran n¨²mero de ciudades europeas.

El municipio espera recaudar 190 millones de euros anuales y 45 millones m¨¢s en multas

El peaje urbano, apadrinado por el alcalde electo de Londres, Ken Livingstone, se inspira en el que se aplica desde hace ya unos a?os con gran ¨¦xito en Singapur, aunque con algunas diferencias. En Singapur, el peaje se abona cada vez que se entra en la zona de pago, pero es bastante m¨¢s barato que en Londres y el precio var¨ªa en funci¨®n de la hora. Los coches llevan una tarjeta magn¨¦tica que se carga en los cajeros autom¨¢ticos y va descontando dinero a medida que los detectores instalados en las calles.

En Londres el sistema es tecnol¨®gicamente m¨¢s rudimentario y el pago sirve para todo el d¨ªa, con independencia del n¨²mero de veces que se entre o salga y sin tener en cuenta las horas punta. Cualquiera que circule por el centro de la ciudad debe pagar cinco libras, aunque salga cinco minutos antes de las siete de la ma?ana o entre a las seis y cuarto de la tarde. La puesta en marcha ha costado 300 millones de euros y el mantenimiento anual 75 millones de euros. La recaudaci¨®n se estima en unos 190 millones de euros anuales, al margen de 45 millones en multas.

Un total de 230 c¨¢maras dotadas de lentes capaces de ver incluso en la oscuridad se encargar¨¢n de leer las matr¨ªculas de los 150.000 coches que acceden cada d¨ªa al centro de Londres. Las c¨¢maras (180 a la entrada del per¨ªmetro y el resto en el centro, incluso en unidades m¨®viles) transmitir¨¢n las matr¨ªculas a un ordenador central que comprobar¨¢ cu¨¢les ya han pagado el peaje del d¨ªa y cuales no. El peaje se puede pagar por tel¨¦fono, por Internet, en expendedores espec¨ªficos, en ciertos comercios (como gasolineras) o enviando un mensaje a trav¨¦s del tel¨¦fono m¨®vil.

Habr¨¢ abonos semanales, mensuales o anuales, pero sin ning¨²n tipo de descuento. Los residentes en el centro s¨ª tienen un descuento del 90%, pero no pueden comprar pases diarios: han de pagar al menos una semana completa.

Para pagar con m¨¢s rapidez, los automovilistas deben registrarse para obtener un n¨²mero de usuario y un c¨®digo PIN y pagar el peaje a trav¨¦s de la tarjeta de cr¨¦dito o de d¨¦bito. A pesar de las denuncias publicadas en la prensa sobre el colapso del sistema de inscripci¨®n, este corresponsal tard¨® menos de 10 minutos en abonarse a trav¨¦s de Internet y al cabo de cinco horas recibi¨® el alta para poder pagar a trav¨¦s del tel¨¦fono m¨®vil.

No es necesario pagar antes de entrar en el centro. El peaje se puede abonar en cualquier momento del d¨ªa, pero antes de las diez de la noche. Quien pague entre las diez y las doce de la noche deber¨¢ abonar 10 libras (15 euros), el doble del precio normal. Quien no pague el peaje y sea descubierto deber¨¢ afrontar una multa equivalente a 120 euros que se reducir¨¢ a 60 euros si la abona antes de dos semanas y aumentar¨¢ hasta 120 euros si tarda m¨¢s de un mes en pagar la sanci¨®n. El que tenga tres multas impagadas se arriesga a que le inmovilicen el coche.

El peaje se puede pagar por adelantado, pero con el inconveniente de que se ha de decir los d¨ªas exactos que se quieren abonar. Desde el extranjero se puede pagar a trav¨¦s de Internet (www.cclondon.com) o llamando al tel¨¦fono 44 207 649 91 22. Desde el Reino Unido hay que marcar el n¨²mero 0845 900 1234. Los d¨ªas pagados pero no consumidos pueden ser reembolsados, pero s¨®lo en el caso de abonos semanales o superiores y previo pago del equivalente a 15 euros por los gastos.

Los londinenses plantean dos grandes cr¨ªticas: temen embotellamientos gigantescos en las zonas que rodean al cintur¨®n que divide la ciudad entre la zona de pago y la gratuita y creen que el metro y el autob¨²s no est¨¢n preparados para absorber a los miles de personas que dejar¨¢n el coche. Unos creen que es tan caro que incluso afectar¨¢ al precio de la vivienda y otros que es demasiado barato para inducir a la gente a renunciar al coche.

El Ayuntamiento pondr¨¢ en la calle m¨¢s autobuses, pero metro y trenes est¨¢n ya cerca de la saturaci¨®n en horas punta. El alcalde Livingstone estima que unos 20.000 automovilistas dejar¨¢n de entrar en coche, de los que 14.000 viajar¨¢n en autob¨²s. Pero las encuestas se?alan que apenas 4.000 tomar¨¢n el autob¨²s y que el resto elegir¨¢ el metro o el tren.

El de Londres no es el primer peaje urbano del pa¨ªs. La peque?a ciudad de Durham, al norte de Inglaterra, impuso en octubre del a?o pasado un peaje de dos libras (tres euros) por acceder al centro. El pago se hace cada vez que se sale y ha permitido reducir el tr¨¢fico en un espectacular 90%. Pero los comerciantes se quejan de que no s¨®lo han dejado de venir los coches. Tampoco los peatones se pasean por el centro de Dirham, dicen.