EMI negocia con AOL para hacerse con el control de Warner Music

La discogr¨¢fica brit¨¢nica EMI ha iniciado conversaciones con el conglomerado estadounidense AOL Time Warner para una posible adquisici¨®n de su divisi¨®n musical, Warner Music. El grupo brit¨¢nico tom¨® la iniciativa en la negociaci¨®n para hacerse con una mayor¨ªa de Warner, seg¨²n The Wall Street Journal, en una transaci¨®n estimada entre 2.790 y 3.700 millones de euros. La uni¨®n dar¨ªa lugar a la segunda firma del sector, con el 22% del mercado.

No es la primera vez que EMI busca un socio para enfrentarse a la contracci¨®n de la industria, que sufre en los ¨²ltimos a?os una ca¨ªda de ventas y no descubre un remedio eficaz contra la boyante pirater¨ªa industrial, tanto f¨ªsica como por Internet, y la creciente tendencia de los consumidores a intercambiar copias gratuitas de discos compactos. Pero sus intentos previos de fusi¨®n, con la propia Warner y con BMG, del grupo alem¨¢n Bertelsmann, tropezaron con problemas de competencia en la Comisi¨®n Europea.

La reanudaci¨®n de las conversaciones con AOL Time Warner, de la que inform¨® ayer el diario econ¨®mico The Wall Street Journal, indica la urgencia por lograr la consolidaci¨®n del sector. Si la operaci¨®n saliese adelante, EMI y AOL controlar¨ªan juntas el 22% del mercado discogr¨¢fico. Aun as¨ª, se situar¨ªan por detr¨¢s del primer operador, Vivendi Universal, que tiene casi un tercio del mercado este a?o, seg¨²n datos de Nielsen SoundScan. Ninguna de las dos empresas quiso ayer comentar la noticia.

La tarta discogr¨¢fica se reparte mayoritariamente entre cinco grandes grupos -Vivendi Universal, Sony, AOL Time Warner, BMG y EMI-, pero algunos analistas calculan que s¨®lo hay espacio para tres. EMI, el ¨²nico que preserva su independencia, controla el 13% del mercado, frente al 11,8% de Warner y el 8,2% de BMG, seg¨²n las estad¨ªsticas oficiales de 2001 y ¨²ltimas publicadas por la Federaci¨®n Internacional de la Industria Discogr¨¢fica. El l¨ªder, Universal, abarca un 23,5% y Sony, un 14,7%.

Momento propicio

A diferencia de aproximaciones anteriores, y seg¨²n el diario neoyorquino, EMI mueve esta vez ficha como comprador para hacerse con el control de Warner. La operaci¨®n puede venir en un buen momento para AOL Time Warner, que debe reducir su deuda de 27.000 d¨®lares. Tras la ca¨ªda de sus acciones, EMI tiene una capitalizaci¨®n burs¨¢til de 1.400 millones de d¨®lares, inferior a su deuda de 1.600 millones.

EMI est¨¢ embarcada en una agresiva reestructuraci¨®n de sus operaciones y, en el ¨²ltimo a?o, ha reducido en un 20% la plantilla y eliminado unos 400 artistas de su repertorio. La compa?¨ªa retiene el cat¨¢logo de The Beatles y representa a Norah Jones, revelaci¨®n en los reci¨¦n celebrados premios Grammy, y a Robbie Williams, entre otros. El pasado octubre renov¨® el contrato con Williams por unos 120 millones de euros, lo que estableci¨® un nuevo r¨¦cord en la industria discogr¨¢fica brit¨¢nica. Seg¨²n fuentes consultadas por la agencia Reuters, EMI no s¨®lo ha reanudado conversaciones "informales" con Warner, sino tambi¨¦n con BMG.