El espa?ol Ruiz de Elvira dise?a el velero m¨¢s avanzado del mundo

En medio de la estepa tecnol¨®gica espa?ola, resulta que un espa?ol, Manolo Ruiz de Elvira, dise?a el yate m¨¢s avanzado del mundo, el Alinghi, el barco suizo que ha asombrado en la Copa del Am¨¦rica.

La Copa del Am¨¦rica, aparte de ser la competici¨®n deportiva m¨¢s antigua del mundo, es considerada la f¨®rmula 1 de los veleros. Ah¨ª se concentran la tecnolog¨ªa m¨¢s avanzada, aunque no siempre lleve al triunfo.

Nada m¨¢s licenciarse en ingenier¨ªa naval por la Polit¨¦cnica de Madrid, Ruiz de Elvira construy¨® el barco espa?ol que particip¨® en la Copa del Am¨¦rica en 1991. Repiti¨® dos ediciones. "Desde peque?o me constru¨ªa las tablas de windsurfing", cuenta en la p¨¢gina del Alinghi.

Detr¨¢s del milagro del barco suizo hay 96 personas, 31 de ellas tripulantes; 12 m¨¢s se dedican al dise?o. "Desde el dise?o de velas y m¨¢stiles, hasta an¨¢lisis estructurales, pasando por c¨¢lculos sobre la formaci¨®n de olas del casco del barco al moverse en el agua", explica por e-mail desde Nueva Zelanda.

?sa es la misi¨®n de Ruiz de Elvira, la hidrodin¨¢mica del Alinghi. "En el campo hidrodin¨¢mico se siguen utilizando los canales de ensayo y t¨²neles de viento, pero no como herramienta de evaluaci¨®n, sino s¨®lo para verificar los resultados inform¨¢ticos".

Olas en el ordenador

En el ordenador de Ruiz Elvira, las olas golpean el casco del Alinghi y le dicen la resistencia que ofrece. "Las herramientas de CFD (din¨¢mica de fluidos computacional) tratan de reproducir los tradicionales experimentos aero e hidrodin¨¢micos modelando el movimiento del fluido alrededor del casco, ap¨¦ndices y velas. Este tipo de programas permiten reducir a horas un trabajo que llevar¨ªa d¨ªas en el canal, y con una precisi¨®n notable".

"Con programas tipo RANS se calculan flujos, presiones, fuerzas, etc¨¦tera, tratando de mejorar las geometr¨ªas analizadas. En funci¨®n de los resultados de estas herramientas, se hace navegar virtualmente al barco en los VPP, una herramienta de simulaci¨®n que compara dise?os y eval¨²a su comportamiento".

Simulaci¨®n de salidas

"En el caso del Alinghi hemos desarrollado un simulador como el empleado para entrenar a pilotos. Se usa incluso para practicar presalidas. Para nuestro alivio", bromea Ruiz de Elvira, "el patr¨®n Russell Coutts suele ser el mejor en esta parte espec¨ªfica de la regata".

La labor del ordenador no acaba ah¨ª: "Realizamos c¨¢lculos hidrodin¨¢micos en casco y ap¨¦ndices; aerodin¨¢micos en velas, acoplados con estructura, estructurales sobre m¨¢stiles y jarcia, elementos finitos sobre multitud de elementos estructurales y finalmente todo el desarrollo de proyecto y tanto en 3D como planos 2D".Pero los ordenadores m¨¢s potentes del Alinghi no los tiene Ruiz de Elvira, sino el equipo de meteorolog¨ªa. "Diferentes programas est¨¢n continuamente procesando observaciones y calculando diferentes modelos meteorol¨®gicos para conseguir la mejor predicci¨®n posible para la pr¨®xima regata".

Este madrile?o sabe que, pese a todo, la ¨²ltima decisi¨®n es humana. "Uno de los riesgos a los que estamos expuestos, y por lo que algunos equipos han quedado eliminados, es la confianza ciega en la inform¨¢tica, que ha condicionado err¨®neamente el dise?o final".

Antes de la final, New Zealand y Alinghi se intercambiaron la informaci¨®n de sus barcos. "Reproducir en el ordenador el dise?o de su barco para predecir sus prestaciones y sus decisiones. Comprobamos que, pese a lo que dec¨ªan, no era m¨¢s r¨¢pido el New Zealand, sino algo bastante cercano a lo que nuestras herramientas nos adelantaban. Parece que hemos hecho los deberes".