Francisco Perell¨®, presidente clave del Espanyol

Francisco Perell¨® Picci, uno de los presidentes m¨¢s carism¨¢ticos y decisivos en la trayectoria de un club hist¨®rico de f¨²tbol como es el Espanyol, falleci¨® ayer a los 85 a?os.

Su labor como directivo deja una huella imborrable. ?l fue quien compr¨® en los a?os cincuenta los terrenos que sirvieron para que el club perico construyera su estadio de Sarri¨¤, en una de las zonas m¨¢s cotizadas de Barcelona. Y ¨¦l fue quien, con hondo pesar pero atendiendo a la ¨²nica soluci¨®n de continuidad de un club que acumulaba una deuda insostenible, se vio forzado a vender, por unos 9.000 millones de pesetas, ese mismo estadio. La que fuera casa y patrimonio m¨¢s preciado del espa?olismo fue dinamitada en septiembre de 1997 para dejar paso a la expansi¨®n inmobiliaria en los barrios altos de la capital catalana.

Vicepresidente y presidente accidental desde 1950 hasta 1956, Francisco Perell¨® lleg¨® a la presidencia del club en enero de 1993, despu¨¦s de una turbulenta etapa bajo el mandato de Julio Pardo. Gracias a Perell¨® se produjo el consenso en un club entonces muy escindido por las diferencias entre su adinerada e influyente clase dirigente, cuyo primer accionista es la familia Lara, propietaria de la editorial Planeta. Perell¨®, un hombre afable pero con mucho car¨¢cter, ten¨ªa a bien recordar que una de las gestiones de las que se sent¨ªa m¨¢s orgulloso se produjo en julio de 1993. Acosado por las deudas, presionado por Hacienda y la Liga de F¨²tbol Profesional, Perell¨® viaj¨® a Madrid cuando se cumpl¨ªa el plazo l¨ªmite. "Cinco minutos antes de cerrar las actas, logramos el cr¨¦dito y la emisi¨®n de un tal¨®n, y as¨ª evitamos que el club descendiera a Segunda B". Era la ¨¦poca en que la mayor¨ªa de los clubes de f¨²tbol fueron obligados a convertirse en sociedades an¨®nimas deportivas.

Una caracter¨ªstica de la etapa presidencial de Perell¨® fue la crisis que vivi¨® tanto el f¨²tbol en general como el Espanyol en particular. El equipo blanquiazul, tras perder en la promoci¨®n con el Racing, baj¨® a Segunda Divisi¨®n en la temporada 1992-1993, s¨®lo unos meses despu¨¦s de que Perell¨® accediera a la presidencia del club. Pero el presidente fich¨® a Jos¨¦ Antonio Camacho y el Espanyol regres¨® a Primera tras ganar la Liga de Segunda en la temporada 1993-1994. Perell¨® tambi¨¦n ten¨ªa a gala haber adquirido los terrenos en los que en 1999 se empez¨® a construir la ciudad deportiva que el club blanquiazul posee en Sant Adri¨¤ del Bes¨®s.

Precisamente la pasada semana, el Espanyol, que act¨²a en calidad de realquilado en el estadio Ol¨ªmpico de Montju?c, ha completado los ¨²ltimos detalles para la construcci¨®n de su nuevo estadio en Cornell¨¢, muy cerca de Barcelona. Quien ha llevado el peso de las gestiones para hacer viable la adquisici¨®n del nuevo campo ha sido precisamente el hijo de Francisco Perell¨®, Jos¨¦ Luis, vicepresidente del club blanquiazul. Su ilusi¨®n hubiera sido que su padre hubiera llegado a ver el nuevo estadio, con capacidad para 35.000 espectadores y un coste de 36 millones de euros, cuya construcci¨®n concluir¨¢, seg¨²n las previsiones, en 2005.

Hijo de un empresario textil y con ra¨ªces italianas por parte de su madre, la pasi¨®n por el f¨²tbol de Francisco Perell¨® empez¨® muy pronto. Su padre fue vicepresidente del club durante 14 a?os, y ¨¦l, cuando estudiaba en el colegio La Salle, empez¨® a jugar en la posici¨®n de defensa central. De all¨ª pas¨® a los infantiles del Espanyol. En 1956, despu¨¦s de su primera etapa como directivo en el club, se volc¨® en su trabajo como directivo de la empresa familiar, que por entonces daba trabajo a m¨¢s de 500 personas. Se trataba de una empresa textil que hasta no hace mucho continuaba dirigiendo con la ayuda de sus dos hijos Francisco y Jos¨¦ Luis. Hoy, a partir de las 14.00 horas, quedar¨¢ instalada la capilla ardiente en el tanatorio de Les Corts.-