La OMS activa 11 laboratorios para aislar el virus de la neumon¨ªa asi¨¢tica

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud anunci¨® ayer que ha coordinado a 11 laboratorios de ¨¦lite de todo el mundo con el fin de aislar al agente que ha causado la neumon¨ªa asi¨¢tica y que ha afectado en dos semanas a m¨¢s de 150 personas. La OMS sospecha que la causa es la misma que la de una neumon¨ªa registrada en China entre noviembre y febrero. Un informe de aquel brote se?ala que la infecci¨®n no responde al tratamiento con antibi¨®ticos, por lo que parece ser un virus. De los 305 afectados en China, fallecieron cinco. La OMS resalta que la mortalidad es menor que la de una neumon¨ªa, descarta que se pueda convertir en una pandemia y minimiza la posibilidad de que sea una gripe muy virulenta.

El Centro de Control de Enfermedades Transmisibles de Atlanta, el Instituto Robert Koch, de Alemania o el Instituto Pasteur de Par¨ªs son algunos de los 11 laboratorios de ¨¦lite incluidos en la red mundial creada por la OMS para identificar la causa de la neumon¨ªa asi¨¢tica de la que hay 167 casos confirmados.

La OMS minimiz¨® ayer la gravedad del S¨ªndrome Respiratorio Agudo Severo (as¨ª ha bautizado a la rara neumon¨ªa de origen asi¨¢tico). "Llevamos detr¨¢s de la enfermedad tres semanas y hemos localizado poco m¨¢s de 150 casos, no es mucho, y s¨®lo han muerto cuatro personas. La mortalidad es menor que la de una neumon¨ªa normal", explic¨® ayer a este diario Dick Thompson, portavoz de la OMS. La mortalidad de una neumon¨ªa entre personas sanas oscila entre el 5% y el 15%, seg¨²n Jos¨¦ Gallardo, neum¨®logo de la Sociedad Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa.

Thompson se?al¨® que la OMS no sabe si es un virus o una bacteria y no descarta que pueda ser una variante del virus de la gripe. "Hasta ahora se han realizado pruebas para ver si es el virus de la gripe y no ha aparecido. Seguimos investigando". El director ejecutivo de Enfermedades Transmisibles de la OMS, David Haymann, rebaj¨® esa posibilidad: "Al principio est¨¢bamos muy preocupados porque fuera una mutaci¨®n del virus de la gripe, pero la enfermedad no se expande ni tan f¨¢cilmente ni tan r¨¢pidamente como una epidemia de gripe", informa Reuters.

La dificultad para aislar el agente causal y el hecho de que no responda al tratamiento con antibi¨®ticos hace pensar a los expertos que se trata de un virus y no de una bacteria. No hay f¨¢rmacos eficaces para tratar las neumon¨ªas at¨ªpicas. S¨®lo pueden utilizar medidas de apoyo para mantener al paciente en buenas condiciones hasta que crea anticuerpos contra el virus.

Contacto directo

La OMS resalta que aunque la enfermedad se contagia f¨¢cilmente no basta con un contacto casual y breve con un enfermo, sino tener contacto directo con alg¨²n infectado. Como prueba se?ala que m¨¢s del 90% de los afectados son trabajadores de hospital en el que ha estado alg¨²n infectado y sus familiares. Por eso Haymann afirm¨®: "No hay raz¨®n por ahora de restringir los viajes".

Sin embargo, algunos pa¨ªses como Francia, Corea del Sur, Nueva Zelanda, Singapur y Taiwan recomendaron ayer no viajar a China, Hong Kong y Vietnam, donde se han producido la mayor¨ªa de las infecciones.

En Guangzhou, capital de Guangdong, provincia china fronteriza con Hong Kong, algunos viajeros se proteg¨ªan ayer con mascarillas. En esta regi¨®n hubo un brote de neumon¨ªa entre noviembre y febrero que registr¨® 305 infectados y que se sald¨® con cinco muertes. Seg¨²n las autoridades chinas, el n¨²mero est¨¢ estabilizado desde mediados de febrero. Algunos periodistas chinos afirman que han recibido instrucciones de no informar sobre la enfermedad.

Aunque no se ha establecido si hay conexi¨®n entre este brote y el resto, la OMS trabaja con esta hip¨®tesis. Thompson explic¨® que la OMS hab¨ªa recibido un resumen de aquel brote, pero no el informe completo. Seg¨²n la documentaci¨®n enviada, "los antibi¨®ticos no parecen producir ning¨²n efecto a los enfermos", que est¨¢n siendo tratados "caso a caso". La OMS espera recibir en los pr¨®ximos d¨ªas qu¨¦ tratamiento da el Gobierno chino y resalta como muy positivo que la enfermedad haya remitido en esa regi¨®n y que la mortalidad haya sido tan baja.

Los casos mientras, siguen aumentando. Las autoridades de Hong Kong, donde se detect¨® el primer caso, aseguraron ayer que el n¨²mero de afectados se ha duplicado hasta casi el centenar. La mayor¨ªa es personal sanitario. "No estamos ocultando nada. Los n¨²meros son alarmantes", dijo Yeo Eng Kiong, ministro de Sanidad. En Vietnam, donde el s¨¢bado falleci¨® una enfermera, la cifra de afectados asciende a 40. Adem¨¢s hay 10 casos en Canad¨¢ (donde ha habido dos fallecidos) y uno en Alemania, que anoche permanec¨ªa estable.

Goteo de sospechas

Durante todo el d¨ªa de ayer se produjo un goteo de sospechas que iban desde Suiza, donde hab¨ªa dos casos sospechosos; al Reino Unido (1), Singapur (20), Alemania (2) y Tailandia (1), muchos sin comprobar. Thompson recomend¨® esperar a la confirmaci¨®n de estos casos, porque la OMS descart¨® ayer varios de los casos probables (en Indonesia y Filipinas) que hab¨ªa anunciado el fin de semana.

En Asia el temor ha hecho mella en algunos viajeros, que ayer recorr¨ªan las terminales del aeropuerto de Hong Kong con mascarillas para evitar un posible contagio. Con objetivo de tranquilizar a sus clientes, las l¨ªneas a¨¦reas han tomado medidas. La principal aerol¨ªnea de la ex colonia, Cathay Pacific, dio instrucciones a sus empleados para que rechacen a todo pasajero que presente s¨ªntomas de estar enfermo. Lo mismo han hecho otras compa?¨ªas, desde italianas a neozelandesas.

En Espa?a, AENA y el Ministerio de Sanidad se?alaron que no ha habido ning¨²n caso y que, siguiendo las recomendaciones de la OMS, las compa?¨ªas a¨¦reas tienen que informar si hay alg¨²n pasajero sospechoso para aislarlo y estudiar a la tripulaci¨®n y al pasaje. Desde Madrid hay 16 vuelos directos (ocho de ida y ocho de vuelta) a Asia cada semana.

Una portavoz de Thai Airways, una de las tres aerol¨ªneas con esos servicios, se?al¨® que hab¨ªan recibido muchas consultas, pero ninguna cancelaci¨®n. La Federaci¨®n de Agencias de Viajes se?al¨® que la neumon¨ªa asi¨¢tica no afectar¨¢ a los vuelos porque, afirm¨®, "los m¨¢s precavidos ya han suspendido sus viajes pero por la guerra, no por la neumon¨ªa".