Fuerzas especiales de EE UU toman posiciones en el Kurdist¨¢n iraqu¨ª

El frente norte comienza a activarse. EE UU ha iniciado en el Kurdist¨¢n iraqu¨ª las primeras misiones de vuelos con fuerzas especiales ("comandos"), anunci¨® ayer la Administraci¨®n del territorio aut¨®nomo que escapa al control de Sadam Husein desde 1991. Cuatro aviones llegaron durante la madrugada del s¨¢bado al domingo a la pista de aterrizaje de Bakrajo, a unos ocho kil¨®metros de Suleimaniya. Los aparatos, seg¨²n confirmaron periodistas sobre el terreno, transportaban a unos 280 soldados estadounidenses de cuerpos especializados en la lucha antiguerrilla.

La mayor¨ªa de los miembros de las fuerzas especiales de EE UU aerotransportadas hasta el norte de Irak se han desplegado en la provincia de Halabha, 80 kil¨®metros al sureste de Suleimaniya, para combatir, junto con las milicias de la Uni¨®n Patri¨®tica del Kurdist¨¢n (UPK), a la guerrilla integrista de Ansar el Islam, a la que Washington acusa de estar vinculada con Al Qaeda. Por segundo d¨ªa consecutivo, y tras el bombardeo a¨¦reo del s¨¢bado, EE UU lanz¨® ayer ataques con misiles contra las bases de la guerrilla, que agrupa a unos 600 combatientes, en aldeas pr¨®ximas a la frontera iran¨ª.

Las principales v¨ªctimas del masivo ataque del s¨¢bado -que caus¨® entre 50 y 100 muertos, seg¨²n distintas fuentes de la UPK- fueron, sin embargo, los militantes del partido Komali Isl¨¢mico, que cuenta tambi¨¦n con una milicia armada en el cercano distrito de Jurmal. El Komali (grupo, en kurdo) es una organizaci¨®n isl¨¢mica radical que mantuvo buenas relaciones con la UPK hasta que, hace apenas dos semanas, fue acusada de prestar apoyo log¨ªstico a los guerrilleros de Ansar el Islam. El canal de televisi¨®n ¨¢rabe Al Yazira ha ofrecido im¨¢genes en las que se mostraban cad¨¢veres de milicianos del Komali en la zona de Jurmal, donde impactaron al menos 70 misiles.

Los responsables de la UPK, fuerza hegem¨®nica en el sur del territorio aut¨®nomo, han concentrado a m¨¢s de 3.000 peshmergas al este de Halabha, en una zona sembrada de trincheras y fortificaciones, para lanzar inmediatamente una ofensiva general contra Ansar el Islam con el objetivo de desalojar a los guerrilleros del Kurdist¨¢n iraqu¨ª. EE UU ya hab¨ªa expresado su preocupaci¨®n por la amenaza que representa para sus tropas en el norte de Irak la presencia en la retaguardia de este grupo armado supuestamente af¨ªn a Osama Bin Laden.

Algunas decenas de miembros de las fuerzas especiales de EE UU asesoran desde hace semanas a las milicias de la UPK y a las de sus aliados del Partido Democr¨¢tico del Kurdist¨¢n (PDK), que controla el norte del Kurdist¨¢n iraqu¨ª.

Pero el despliegue de fuerzas en la regi¨®n de Suleimaniya es la primera operaci¨®n militar terrestre de cierta envergadura que desencadena el Ej¨¦rcito de EE UU en el frente norte. Despu¨¦s de ver alterados sus planes por el rechazo de Ankara al paso de la 4? Divisi¨®n de Infanter¨ªa estadounidense por territorio turco, el Pent¨¢gono ha limitado hasta ahora las acciones en el frente norte a los bombardeos a¨¦reos contra instalaciones militares iraqu¨ªes en Kirkuk y Mosul, en el coraz¨®n de grandes yacimientos de petr¨®leo. Ambas fueron de nuevo bombardeadas durante la madrugada del domingo, seg¨²n informaciones de la CNN, que tambi¨¦n apunt¨® a que las fuerzas para el despliegue de tropas estadounidenses en el norte de Irak ser¨¢n previsiblemente transportadas por v¨ªa a¨¦rea desde Jordania.

Las unidades especiales de EE UU ya se han visto envueltas en choques directos con los soldados iraqu¨ªes en el frente norte. En la aldea de Girdasur, a 45 kil¨®metros al sur de Erbil, la cadena brit¨¢nica BBC informaba anoche del estallido de intensos combates con disparos de artiller¨ªa en una posici¨®n de peshmergas del PDK apoyada por tropas de ¨¦lite norteamericanas. Precisamente en Girdasur, seg¨²n revel¨® el s¨¢bado Hoshyan Zebari, portavoz de la oposici¨®n kurda iraqu¨ª, ya se produjo un incidente armado el viernes con fuerzas iraqu¨ªes. Pero las reticencias turcas a ceder sus instalaciones causaron algunos retrasos y problemas.