La guerra podr¨ªa durar meses

A pesar del r¨¢pido avance de las fuerzas militares a lo largo de Irak en la semana pasada, algunos altos oficiales estadounidenses est¨¢n ahora convencidos de que la guerra puede durar meses y que requerir¨¢ considerablemente m¨¢s poder de combate que lo que hay ahora en Irak y en Kuwait, seg¨²n altos oficiales.

La combinaci¨®n de mal clima, l¨ªneas de aprovisionamiento largas e inseguras y un enemigo que ha rehusado a ser pasivo ante los militares estadounidenses, puede haber llevado a una reevaluaci¨®n de las expectativas y los plazos por parte de algunos de los m¨¢ximos generales de EE UU. Algunos de ellos ven inclusive la amenaza potencial de una lucha prolongada que succione m¨¢s y m¨¢s fuerzas. Tanto en el campo de batalla en Irak, como en las salas de conferencias del Pent¨¢gono, los comandantes militares hablaban el mi¨¦rcoles de una guerra m¨¢s larga y dura de lo que se esperaba s¨®lo una semana atr¨¢s.

Mientras algunos de los m¨¢ximos planificadores siguen a favor de continuar el avance hacia el norte, muchos comandantes del Ej¨¦rcito creen que la pausa en las operaciones sobre el terreno que empez¨® el mi¨¦rcoles es crucial. Una fuerza relativamente peque?a se estira en una angosta franja sobre m¨¢s de 400 kil¨®metros, y mucho del poder de fuego del Ej¨¦rcito, incluyendo a m¨¢s de cien helic¨®pteros Apache, ha sido estacionada por el persistente mal clima o por los da?os en combate, tras el fracaso del ataque del lunes. Al este, el avance de los marines sobre la ciudad de Kut fue tambi¨¦n obstaculizado por las escaramuzas sobre las l¨ªneas de abastecimiento y por la escasez de combustible en el frente.

M¨¢s fuerzas est¨¢n llegando, incluyendo la 4? Divisi¨®n de Infanter¨ªa del Ej¨¦rcito, que ha empezado el despliegue de equipo hacia Kuwait desde 35 barcos. Pero probablemente tomar¨¢ casi un mes para que esa pesada divisi¨®n de tanques pueda entrar en combate. Otras fuerzas que se acercan a la regi¨®n, incluyendo el 3? Regimiento de Caballer¨ªa y la 1? Divisi¨®n de Caballer¨ªa, requerir¨¢n meses pata mover sus tanques desde sus bases hasta la zona de combate, seg¨²n algunos oficiales.

Un portavoz del Pent¨¢gono rechaz¨® el mi¨¦rcoles esa valoraci¨®n pesimista e insisti¨® en que la guerra todav¨ªa esta dentro de los planes. "El plan se ha movido casi exactamente seg¨²n las expectativas", dijo en una comparecencia el general del Ej¨¦rcito, Stanley McChrystal.

Pero el secretario de Estado, Colin Powell, un ex Jefe del Estado Mayor Conjunto que mantiene cercanos v¨ªnculos con algunos altos generales, pareci¨® romper con parte de esa valoraci¨®n, diciendo en una entrevista el mi¨¦rcoles con la Radio P¨²blica Nacional que se estaba haciendo evidente que la guerra "puede tomar un poco m¨¢s de tiempo". "El punto es que tenemos un plan de batalla, uno que va a triunfar", agreg¨®.

En el corto plazo, el Ej¨¦rcito planea asegurar su l¨ªnea de suministros con una parte de la 82? Divisi¨®n Aerotransportada, ahora posicionada cerca de Kuwait City, y tropas de la 101? Divisi¨®n Aerotransportada, en posiciones avanzadas dentro de Irak, seg¨²n fuentes del Ej¨¦rcito.

El grado en que las l¨ªneas de suministros se han reducido puede verse en el hecho de que la 3? Divisi¨®n estaba alarmantemente baja de agua y estaba tambi¨¦n en peligro de quedarse sin alimentos, seg¨²n las fuentes. Se ha producido cierto caos log¨ªstico, exacerbado por el inmenso tr¨¢fico en la frontera de Kuwait. El tr¨¢fico, con toneladas en ayuda humanitaria para ganar el apoyo de los iraqu¨ªes, tambi¨¦n ha minado los planes de un avance r¨¢pido. Los comandantes quisieran tener suministros de alimentos, agua y combustible para 10 d¨ªas, pero igualmente importantes son otros elementos como bater¨ªas y partes de veh¨ªculos.

Los comandantes tienen tambi¨¦n diferentes puntos de vista sobre cu¨¢n vigorosa debe ser la guerra en las ciudades. "El objetivo es el ¨¦xito militar, no el ataque a la poblaci¨®n. Pero hay que romper la resistencia para hacerle entender que no ganar¨¢", dijo un general. Otros oficiales advierten de que pelear contra las milicias en las ciudades del sur complicar¨¢ enormemente el esfuerzo militar de EE UU y requerir¨¢ m¨¢s tropas y suministros.

"El punto crucial de esta operaci¨®n fue la reacci¨®n del pueblo iraqu¨ª y las fuerzas militares", dijo el coronel retirado Robert Killebrew. "Si esto no cambia, tendremos un problema estrat¨¦gico muy diferente". La guerra rel¨¢mpago planeada contra Bagdad se ha estancado. A menos que el Gobierno iraqu¨ª colapse cuando se destruya parte de la Guardia Republicana, un ataque sobre la capital probablemente se posponga hasta que llegue la 4? Divisi¨®n, seg¨²n las predicciones de oficiales y expertos.