Unos juegos ol¨ªmpicos especiales

No se trata de unos juegos ol¨ªmpicos normales, ni de competir por la gloria deportiva. No hay estadios llenos de espectadores, ni miles de periodistas en busca de las estrellas. No se trata de seguir el famoso lema de citius, altius, fortius. Y no hay r¨¦cords de ning¨²n tipo ni marcas para la historia. Pero el VIII Campeonato de atletismo Special Olympics que se disputa en Valencia desde ayer y hasta ma?ana domingo tiene algo de especial, una motivaci¨®n extra en los deportistas y un m¨¦rito a?adido a su participaci¨®n. Los deportistas sufren problemas ps¨ªquicos importantes, desde la esquizofrenia hasta el s¨ªndrome de Down, y sin curaci¨®n. Y ah¨ª est¨¢n, enfundados en sus ch¨¢ndals y esperando el momento de salir a la pista.

"No organizamos estos juegos para competir, sino para integrar a los chicos en la sociedad, para normalizar a trav¨¦s del deporte", explica Enric Blesa, director de Special Olympics en Espa?a. Esta organizaci¨®n fue fundada en 1968 por Eunice Kennedy, su actual presidenta de honor, y fomenta "la integraci¨®n y el desarrollo de las personas con retraso mental" mediante la pr¨¢ctica del deporte especializado y adaptado en 24 disciplinas. En Espa?a la organizaci¨®n naci¨® en 1990, cuenta con 16.000 atletas, celebra cuatro campeonatos al a?o (baloncesto, atletismo, f¨²tbol sala y nataci¨®n) y juegos nacionales cada cuatro a?os. Este verano, del 21 al 29 de junio, 107 deportistas espa?oles acudir¨¢n a los juegos mundiales de verano en Irlanda. "En contra de lo normal, premiamos el esfuerzo, no s¨®lo la victoria, como hace la ¨¦lite", cuenta Enric Blesa, "por eso todos los participantes tienen medalla, aunque tarden siete minutos en correr los 100 metros. Hay medallas de oro, plata y bronce, pero tambi¨¦n s¨®lo por hacer deporte". Las pruebas se disputan en las pistas de atletismo de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia.

Los juegos est¨¢n reconocidos por el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional, por lo que en la ceremonia inaugural, que se celebr¨® ayer, se utilizaron los s¨ªmbolos ol¨ªmpicos, se encendi¨® el pebetero con una antorcha que el d¨ªa anterior recorri¨® las calles de Valencia y los atletas desfilaron con las banderas de sus respectivas comunidades.

En el campeonato participan unos 400 deportistas -casi la mitad son de la Comunidad Valenciana-, 95 entrenadores y delegados, y 150 voluntarios, y se han establecido cinco categor¨ªas en funci¨®n de la edad: m¨ªnimos (de 8 a 11 a?os); infantiles (de 12 a 18); juveniles (de 16 a 21); absolutos (de 22 a 29) y los seniors, a partir de los 30 a?os.

A Valencia han acudido deportistas de 14 comunidades aut¨®nomas, que participar¨¢n en diez modalidades diferentes: carreras de 100 hasta 3.000 metros, relevos, salto de longitud y lanzamiento de peso, adem¨¢s de las pruebas adaptadas de marcha y marcha asistida, salto sin carrera, lanzamiento de softball (un peso m¨¢s ligero de lo habitual), carrera en silla de ruedas y carrera de 25 y 50 metros lisos. Los juegos tienen como mascota desde la edici¨®n de 1992 en Barcelona a Carlota, una tortuga que simboliza "el esfuerzo paciente y la constancia por conseguir el objetivo".

Un objetivo que no es el r¨¦cord del mundo, ni llenar un estadio, ni salir en la televisi¨®n, sino s¨®lo participar.