Los secretos de Santa Mar¨ªa

La iglesia de Santa Mar¨ªa de Alicante, en el casco antiguo de la ciudad, ha comenzado a hablar por boca de sus vestigios arqueol¨®gicos. Las excavaciones realizadas en el templo m¨¢s anciano de la historia de Alicante han destapado hallazgos que presumiblemente revelar¨¢n datos de incalculable valor sobre la gestaci¨®n del primer asentamiento urbano de Alicante.

Muchos siglos han pasado desde que dos cronistas musulmanes aludieran en sus escritos del siglo XII a la existencia de una mezquita musulmana en la ciudad. Durante a?os, los arque¨®logos intentaron sin ¨¦xito descubrir alg¨²n rastro del templo de la civilizaci¨®n a la que se le atribuye el primer asentamiento urbano en la ciudad. Lo que nunca imaginaron es que los restos del edificio isl¨¢mico y la muralla son los cimientos sobre los que se erigi¨® el actual templo.

Las catas en la plaza de la iglesia de Santa Mar¨ªa, en su interior y bajos, han destapado el hallazgo. Pablo Rosser, arque¨®logo municipal y responsable de las excavaciones, se?ala que muchos de los restos que han salido a la luz eran esperados; sin embargo, a?ade, otros son ins¨®litos y de excepcional inter¨¦s hist¨®rico.

El solar que hoy ocupa la actual iglesia cat¨®lica constituy¨® el epicentro de la civilizaci¨®n isl¨¢mica, en torno al cual fue creciendo la urbe conocida en sus or¨ªgenes como Medina Laqant. Adoptada por los cristianos como su templo de fe a mediados del siglo XIII, Santa Mar¨ªa fue derribada un siglo despu¨¦s para erigirse en el primer edificio cristiano de la ciudad.

Su construcci¨®n estuvo vinculada al sistema defensivo de la urbe. As¨ª lo atestigua la muralla cristiana, de la que se han descubierto tramos de entre ocho y diez metros de altura. La construcci¨®n defensiva coincide con la pared de la iglesia, y su torre campanario fue empleada como atalaya de vig¨ªa. Pero las ampliaciones y variaciones del templo continuaron hasta conformar el edificio actual, fechado entre los siglos XV y XVI y perteneciente al estilo g¨®tico. Durante las dos centurias posteriores, se construyeron dos capillas laterales: Inmaculada y Corpus.

Uno de los nuevos habit¨¢culos, hoy coincidentes con los bajos de la iglesia, fue empleado como cripta en la que, sorpresivamente para los expertos, se ha descubierto centenares de cad¨¢veres.

El hallazgo incumple el h¨¢bito de dar sepultura, exclusivamente, a personalidades. Sin embargo, la aparici¨®n de estos m¨²ltiples enterramientos deja en el aire la hip¨®tesis de qui¨¦nes fueron y por qu¨¦ de su inhumaci¨®n en la iglesia.

Se han encontrado, adem¨¢s, piezas de ajuar y de indumentaria de la ¨¦poca. La data de la inhumaci¨®n est¨¢ todav¨ªa por establecer, aunque seg¨²n el experto, apunta a los siglos XVII y XVIII. Por ello, est¨¢ previsto que intervenga en el estudio el departamento de Patolog¨ªa de la Facultad de Medicina de la Miguel Hern¨¢ndez para conocer los motivos de la muerte. "Los datos a revelar pueden ser de gran inter¨¦s, ya que nos permitir¨¢ conocer, incluso, la dieta de los alicantinos de aquella ¨¦poca", dice.

Son muchas las hip¨®tesis que se barajan sobre la causa de estas muertes, desde que fueron v¨ªctimas de la invasi¨®n francesa de 1691, hasta que fallecieron en la Guerra de Sucesi¨®n, durante el XVIII.

Lo que s¨ª queda claro es que las nuevas huellas arqueol¨®gicas convierten a Santa Mar¨ªa en el principal hito para descifrar la g¨¦nesis de Alicante.