Despedido por opinar

Repit¨¢moslo una vez mas, para que nadie lo olvide: la primera v¨ªctima de la guerra es la verdad. Dos periodistas c¨¦lebres tuvieron ayer que abandonar su misi¨®n informativa en Irak porque, en opinion de sus jefes o del Pent¨¢gono, hab¨ªan cometido el pecado de ser excesivamente sinceros. Peter Arnett, que gan¨® un Pulitzer por sus cr¨®nicas de Vietnam y en 1991 encumbr¨® a CNN con sus retransmisiones desde Bagdad, fue despedido por su actual empresa, NBC, despu¨¦s de que opinara que los planes iniciales para la invasi¨®n hab¨ªan fracasado. Geraldo Rivera, un pintoresco reportero que cubr¨ªa las operaciones de la Division Aerotransportada 101 para la cadena Fox, fue expulsado de la unidad por trazar ante las c¨¢maras un mapa sobre la arena del desierto. Ambos acontecimientos demostraron que la "luna de miel" del Pent¨¢gono y la prensa pod¨ªa darse por concluida.

Un reportero de la Fox, obligado a dejar una unidad de EE UU por dibujar un mapa en la arena

Arnett era, hasta ayer, uno de los pocos periodistas que informaban desde Bagdad para las televisiones de Estados Unidos. Viaj¨® a la capital iraqu¨ª para ejercer un papel secundario como contratado de National Geographic Explorer, un programa de una de las emisoras de la poderosa NBC. Pero cuando los enviados "titulares" consideraron que la misi¨®n en Bagdad era demasiado arriesgada y se fueron a Jordania o Kuwait, Arnett se convirti¨® en la ¨²nica presencia de NBC. El veterano periodista neozeland¨¦s, c¨¦lebre desde la primera guerra del Golfo, accedi¨® el domingo a ser entrevistado por la televisi¨®n p¨²blica iraqu¨ª. Y dijo lo que pensaba. Como, por ejemplo, que el presidente George W. Bush recib¨ªa cr¨ªticas crecientes, que la acumulaci¨®n de v¨ªctimas civiles reforzaba las tesis de quienes se opon¨ªan a la guerra, que el plan de invasi¨®n hab¨ªa fallado inicialmente y que la voluntad de resistencia era cada vez m¨¢s robusta entre los iraqu¨ªes. Nada especialmente asombroso.

La derecha estadounidense se quej¨® de inmediato. La congresista republicana Ileana Ros Lehtinen calific¨® de "kafkianas" las declaraciones de Arnett. "Espero que las hiciera bajo coacci¨®n", agreg¨®. NBC rest¨® importancia al asunto y el domingo public¨® una nota en la que indicaba que el periodista hab¨ªa concedido la entrevista "por cortes¨ªa" y que se hab¨ªa limitado a expresar "un an¨¢lisis" de la situacion. Ayer por la ma?ana, Arnett se disculp¨® p¨²blicamente por la "decisi¨®n err¨®nea" de hablar para la televisi¨®n iraqu¨ª e insisti¨® en que s¨®lo hab¨ªa dicho "lo que todos sabemos sobre la guerra".

Pero, al parecer, en la Casa Blanca se exig¨ªa un castigo ejemplar. Bush, que seg¨²n su portavoz llevaba d¨ªas "frustrado" por el tono de las informaciones periodist¨ªcas procedentes de Irak, debi¨® ponerse furioso. Y el presidente de NBC News, Neal Shapiro, decidi¨® despedir a Arnett de forma fulminante. Quiz¨¢ Shapiro recibi¨® alg¨²n tipo de presion desde la Casa Blanca. Quiz¨¢ la recibi¨® desde General Electric, el gigantesco conglomerado que posee, adem¨¢s de NBC, varias empresas armamentistas.

Lo de Geraldo Rivera fue distinto. Rivera, con una larga carrera a sus espaldas como uno de los reyes del sensacionalismo en la televisi¨®n estadounidense, era uno de los periodistas agregados a las unidades militares en Irak dentro del programa de "empotramiento". El programa fue dise?ado con el fin de que la prensa pudiera reflejar la feliz liberaci¨®n del pueblo iraqu¨ª, pero, dada la resistencia a los invasores, se hab¨ªa hecho muy inc¨®modo para la c¨²pula militar. Ayer, en una de sus retransmisiones, Rivera dibuj¨® sobre la arena un rudimentario mapa del pa¨ªs en el que marc¨® la posici¨®n de su compa?¨ªa, perteneciente a la Divisi¨®n Aerotransportada 101, y traz¨® de forma aproximada la direcci¨®n que segu¨ªa en su avance. Los peri¨®dicos de todo el mundo, inclu¨ªdos los de Estados Unidos, publican diariamente mapas much¨ªsimo m¨¢s detallados que el burdo croquis de Rivera. Pero el Pent¨¢gono consider¨® que el reportero de Fox, la cadena m¨¢s conservadora y belicista, se hab¨ªa excedido y hab¨ªa revelado datos secretos. Geraldo Rivera fue expulsado de la 101 y escoltado hasta Kuwait, donde fue desprovisto de su acreditaci¨®n.