La ciencia, terreno en construcci¨®n

El t¨ªtulo de esta recopilaci¨®n que incluye m¨¢s de setenta textos de grandes cient¨ªficos tiene su origen en una frase del matem¨¢tico suizo Johann Bernoulli, que reconoci¨® el particular estilo de Isaac Newton en un texto que apareci¨® publicado sin firmar. "Como se reconoce al le¨®n por sus garras", dijo.

PREGUNTA. ?Qu¨¦ cient¨ªficos han destacado por tener un estilo f¨¢cilmente reconocible?

RESPUESTA. Newton sobresale por su habilidad para establecer un proceso dial¨¦ctico entre la formulaci¨®n matem¨¢tica y el experimento. Al f¨ªsico Richard Feymann se le reconoce su habilidad para incluir un aspecto visual en sus teor¨ªas que las hace muy intuitivas. Otros autores, a los que podemos llamar "cl¨¢sicos menores del siglo XX", destacan por saber reflejar la vertiente humana en la ciencia. Es el caso de Stephen Jay Gould o Carl Sagan.

P. ?Por qu¨¦ debemos leer a los cl¨¢sicos de la ciencia si no est¨¢n al tanto de la investigaci¨®n posterior?

R. Si un lector quiere manejarse mejor en la vida necesita saber del mundo tecnocient¨ªfico y para eso es bueno leer a autores recientes. Pero si adem¨¢s quiere tomar conciencia de lo que ha supuesto la empresa cient¨ªfica en la historia, si busca comprender los asuntos intemporales de la ciencia, c¨®mo por qu¨¦ queremos conocer la naturaleza y c¨®mo hacerlo, es mejor leer a los cl¨¢sicos.

P. ?El papel de los cl¨¢sicos de la ciencia es diferente del de los cl¨¢sicos de la literatura. ?Es necesario conocer las fuentes originales para ser un buen cient¨ªfico?

R. Como soy catedr¨¢tico de historia de la ciencia deber¨ªa decir que s¨ª, pero en realidad puede llegar a ser contraproducente. Que un estudiante dedique un gran esfuerzo a desentra?ar los Principia de Newton puede no ser la mejor idea. Otros autores, sin embargo, son muy necesarios. Es el caso de Einstein, de Ram¨®n y Cajal o de Paulov.

P. De los autores seleccionado

s, ?qu¨¦ libro recomendar¨ªa leer completo a alguien con poca formaci¨®n cient¨ªfica?

R. Antes de recomendar alguno, quisiera dejar claro que la ciencia siempre requiere algo de educaci¨®n y de esfuerzo. Dicho esto, pienso que El origen de las especies, de Darwin, puede ser un buen comienzo. Es un libro en el que no aparece ni una sola f¨®rmula matem¨¢tica y el estilo literario es accesible y muy entretenido.