"Hab¨ªa gente que por celos me dec¨ªa que Alonso no era para tanto"

Pasea por los circuitos sin regalar demasiadas sonrisas. Alto, de pelo canoso y piel exageradamente morena, tostada por el sol de Kenia, donde tiene una mansi¨®n a la que se escapa cada vez que puede, Flavio Briatore es feliz. Italiano, de 52 a?os, disfruta del momento de gloria que vive Renault, la escuder¨ªa de la que es el director deportivo. Durante alg¨²n tiempo era un habitual de las revistas del coraz¨®n por su relaci¨®n y posterior ruptura con la modelo Naomi Campbell. ?l fue quien en 1992 rescat¨® a un joven Michael Schumacher de la escuder¨ªa Jordan y le enrol¨® en Benetton. Dos a?os despu¨¦s, el alem¨¢n fue campe¨®n del mundo. Hoy, Briatore presume de haber apostado por Fernando Alonso cuando otros, como Ferrari, se echaron atr¨¢s. Briatore, en privado, muestra una simpat¨ªa arrolladora, fuma sin parar y se niega a reconocer que Alonso suele ganarle al tenis de mesa.

"Hay que ser r¨¢pido. Pero tambi¨¦n, como Fernando, tener car¨¢cter, disciplina, personalidad, complicidad con los mec¨¢nicos..."

"En el GP de Austria, el d¨ªa 18, estrenaremos la primera evoluci¨®n del motor del coche. Y en el de Canad¨¢, otra"

Pregunta. ?C¨®mo consigue que todo lo que toca en la f¨®rmula 1 se convierta en oro?

Respuesta. De momento, s¨®lo en plata. A¨²n no hemos ganado.

P. Pero no le hablaba s¨®lo de Alonso y su segundo puesto en Montmel¨®. Usted agarr¨® del brazo a Schumacher cuando no era casi nadie, le llev¨® a Benetton y le hizo campe¨®n del mundo.

R. No es bueno presumir. ?ste es un deporte distinto a todos los dem¨¢s. Porque aqu¨ª, sin dinero, no se hace nada. Mucha gente habla mucho, pero ?qui¨¦n pone el dinero? Sin dinero, no hay coche, y sin coche no hay piloto por mucho Schumacher que se llame.

P. Despoja usted a este deporte de cualquier aspecto sentimental.

R. El sentimiento est¨¢ en las relaciones humanas entre quienes viven esto. Lo importante es ganar dinero, y eso es muy complicado.

P. Su nombre est¨¢ asociado al de Schumacher, ahora al de Alonso... Gente que triunfa.

R. Y a los de Fisichella, Trulli, Webber... Mi ¨²nica misi¨®n ha sido, cuando he dado con un piloto con talento, ayudarle. Luego ves que los hay mejores o peores, que hay algunos que tienen ese punto que les hace distintos.

P. Alonso, por ejemplo.

R. Es un gran piloto, s¨ª.

P. ?El punto que le diferencia?

R. No se puede explicar. Hay que ser r¨¢pido, por supuesto; pero adem¨¢s hay que tener car¨¢cter, personalidad, disciplina, compa?erismo. Hay que ser c¨®mplice de los mec¨¢nicos, ayudarles en su trabajo... Fernando lo hace.

P. ?Cu¨¢ndo le vio conducir por vez primera?

R. Creo recordar que en el 99. Y mi primera impresi¨®n sobre ¨¦l fue muy dif¨ªcil. Porque hab¨ªa gente que me hab¨ªa hablado y me dec¨ªa que no era para tanto. Ya sabe: los celos. Y me encontr¨¦ tambi¨¦n lo contrario, personas que hablaban y no paraban sobre lo bueno que era. Mucho bla bla, pero nadie daba un paso al frente. Yo d¨ª ese paso. Me bast¨® con verle una vez para comprar su contrato a Minardi.

P. Donde le dej¨® un a?o antes de recuperarle para Renault.

R. Cierto. Y yo entend¨ª que no pod¨ªa estar en Minardi m¨¢s tiempo. Me lo llev¨¦ a Kenia y hablamos. Le dije que le quer¨ªa en casa, como probador de Renault. Lo acept¨®, aunque quer¨ªa competir.

P. Qui¨¦n le iba a decir entonces que ocurrir¨ªa esto. Que Alonso acapararar¨ªa portadas y ser¨ªa comparado con Schumacher o Senna.

R. Bueno, bueno... Michael es Michael, Fernando es Fernando y Senna era Senna. ?Por qu¨¦ comparar? Alonso tiene 21 a?os y no es cuesti¨®n de exprimirle. Por suerte, s¨¦ que ¨¦l se mantiene ajeno a todo este jaleo.

P. Pero ?es comparable a Schumacher?

R. Son distintos. Schumacher es un grande, como lo fue Senna. Y Alonso va a ser un grande. Tiene algo especial, no se siente inferior a nadie. E insisto: lo importante es que no se considera un extra?o en el equipo. ?l es un trabajador m¨¢s. Como Trulli. Hay que saber respetar a un mec¨¢nico que a lo mejor lleva 20 horas trabajando. Hay 600 o 700 personas al servicio de uno. Si no te sientes parte de ellos, est¨¢s perdido.

P. El plan de Renault era que en 2003 pudiera meterse en los puntos de vez en cuando, que en 2004 se asomara alguna vez al podio, que en 2005 lo hiciera con asiduidad y que en 2006 fuera campe¨®n del mundo. Pero Alonso se ha saltado unos cuantos pasos. Ya sube al podio con asiduidad. Eso no lo esperaba usted.

R. Sab¨ªamos que era un piloto importante y nunca lo negamos. Por eso est¨¢ aqu¨ª. No s¨¦ si ahora la afici¨®n espa?ola le exigir¨¢ que suba al podio todos los d¨ªas, pero s¨¦ que ¨¦l tiene los pies en el suelo. Yo s¨¦ que es bueno. Y a la gente buena hay que darle una buena m¨¢quina. Cuando el mejor coche se junta con el mejor piloto ocurre lo que ha ocurrido con Schumacher.

P. ?Puede afectarle a Alonso tanta presi¨®n?

R. La presi¨®n, la presi¨®n... Cualquier trabajador tiene presi¨®n. El presidente de un pa¨ªs tiene m¨¢s presi¨®n que Fernando. Y el de American Express tambi¨¦n. La presi¨®n no es tal cuando t¨² eres fuerte en tu trabajo. Un mec¨¢nico tiene presi¨®n cuando tiene que cambiar un motor en 45 minutos. Para m¨ª no existe esa presi¨®n.

P. Mucho se habla de la falta de potencia del motor del Renault. ?C¨®mo solucionarlo?

R. Se hablan tantas cosas... Lo ¨²nico que puedo decir es que en Austria [donde el pr¨®ximo d¨ªa 18 se disputa el sexto gran premio de la temporada] estrenaremos la primera evoluci¨®n de este motor, que no vamos a dejar de mejorar.

P. ?Tendr¨¢ m¨¢s caballos?

R. Habr¨¢ una evoluci¨®n, que ser¨¢ la primera. Luego, en Canad¨¢, pensamos estrenar otra. Queremos dar a los pilotos la mejor m¨¢quina posible.

P. ?Qu¨¦ motivaci¨®n le lleva a usted a seguir en esto? Tiene dinero de sobra, es famoso, sabe lo que es ser campe¨®n del mundo...

R. Pues, por ejemplo, ver a Fernando en el podio y pensar que eso es obra de un equipo al que dirijo. La gente ve la televisi¨®n, a un piloto, y no sabe lo que hay detr¨¢s, tantos aspectos mec¨¢nicos, tanto trabajo...

P. ?Qu¨¦ sensaci¨®n le da conocer la explosi¨®n de j¨²bilo que ha provocado Alonso en Espa?a?

R. Maravillosa. Espa?a es un pais de tifosi, como Italia. Necesita ganadores. En la F¨®rmula 1 ya lo tiene.