Ilya Prigogine, premio Nobel de Qu¨ªmica y padre de la 'Teor¨ªa del Caos'

El f¨ªsico belga de origen sovi¨¦tico y premio Nobel de Qu¨ªmica Ilya Prigogine falleci¨® ayer en un hospital de Bruselas.

Ilya Prigogine naci¨® en Mosc¨² el 25 de enero de 1917, pero sus padres se trasladaron a B¨¦lgica cuatro a?os despu¨¦s como consecuencia de la revoluci¨®n sovi¨¦tica, adoptando desde entonces la nacionalidad. Aunque dud¨® al decidirse por la carrera musical o la educaci¨®n cient¨ªfica y siempre fue un apasionado del piano, finalmente opt¨® por estudiar F¨ªsica y Qu¨ªmica en la Universidad Libre de Bruselas, donde ejerci¨® como profesor de Termodin¨¢mica.

Fue catedr¨¢tico de Qu¨ªmica en el Instituto Enrico Fermi de la Universidad de Chicago, de F¨ªsica e Ingenier¨ªa qu¨ªmica en la Universidad de Texas y director del Instituto de Mec¨¢nica Estad¨ªstica y Termodin¨¢mica.

Obtuvo el Nobel de Qu¨ªmica en 1977, cinco a?os despu¨¦s de ser propuesta su candidatura, y al anunciar el premio, el profesor G. Maelmstrom, de la Real Academia de Ciencias sueca, se?al¨®: "Su mayor contribuci¨®n a la teor¨ªa termodin¨¢mica es su extensi¨®n, con ¨¦xito, a sistemas que est¨¢n lejos del equilibrio termodin¨¢mico". Y consider¨® esta aplicaci¨®n "sumamente interesante, pues permit¨ªa entender por qu¨¦ existimos, que los or¨ªgenes de la vida no fueron una coincidencia y que cabe la posibilidad de que se lleguen a seguir sus rastros".

La Teor¨ªa del Caos, o Teor¨ªa de los Sistemas Din¨¢micos No Lineales, arranca de sus investigaciones: "El caos posibilita la vida y la inteligencia. El cerebro ha sido seleccionado para volverse tan inestable que el menor efecto puede conducir a la formaci¨®n de orden", se?alaba.

Cuestion¨® la teor¨ªa del Big Bang sobre el origen del universo, que, para ¨¦l, no se puede concebir como una explosi¨®n inicial, sino como resultado de la transformaci¨®n de energ¨ªa de gravitaci¨®n en energ¨ªa de materia. Dio las explicaciones f¨ªsicas relativas a la aparici¨®n de las estructuras en que se organiza la materia viva, a las que denomin¨® estructuras disipativas.

Prigogine ha contribuido significativamente a la comprensi¨®n de los procesos irreversibles. Los resultados de su trabajo sobre estructuras disipadoras han estimulado a muchos cient¨ªficos en el mundo entero y pueden tener consecuencias profundas para nuestra comprensi¨®n de los sistemas biol¨®gicos.

Entre sus responsabilidades internacionales m¨¢s recientes pueden resaltarse las funciones de consejero especial de la Uni¨®n Europea en Bruselas y la de ser miembro de la Comisi¨®n Mundial de Cultura y de Desarrollo de la Unesco.

Investido acad¨¦mico por el rey Juan Carlos I en el Monasterio de Yuste en el a?o 2000, tuvo una importante implicaci¨®n en las actividades de la Academia Europea de Yuste. En el a?o 2001, Prigogine fue el encargado de dar la lecci¨®n inaugural de los cursos de verano. Tambi¨¦n particip¨® como jurado en la elecci¨®n del Premio Carlos V, en 2002, que fue concedido al ¨²ltimo mandatario de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, Mija¨ªl Gorbachov.

Ha sido investido catedr¨¢tico honoris causa por 12 universidades, entre ellas la UNED, para cuya investidura visit¨® Espa?a en 1985.

Recibi¨® galardones como la medalla de oro Svante Arrhenius de la Real Academia de las Ciencias de Suecia en 1969, la medalla Bourke de la Sociedad Qu¨ªmica en 1972, la medalla Cothenius en 1975, la medalla Rumford en 1976 y el premio Nobel de Qu¨ªmica en 1977, y fue miembro de la Real Academia de Ciencias de B¨¦lgica, de la Academia de Ciencias de Nueva York, de la Academia Rumana y de la Sociedad de Ciencias de Upsala, entre otras.

Gran fil¨®sofo humanista, sus libros se han traducido a muchos idiomas; la mayor¨ªa tratan la termodin¨¢mica y los ¨²ltimos pretenden unir ciencia y humanismo. De sus ensayos cabe destacar Introducci¨®n a la termodin¨¢mica de los procesos irreversibles, Las leyes del caos, El fin de las certidumbres y El nacimiento del tiempo.-