La batalla de SCO contra Linux se endurece con la intervenci¨®n de otras compa?¨ªas

La compa?¨ªa de Utah SCO ha enviado 1.500 cartas a otras tantas compa?¨ªas para advertirles de que dejaran de usar Linux porque este sistema operativo abierto incluye plagios del c¨®digo fuente del sistema operativo Unix cuyo copyright, sostiene SCO, tiene la compa?¨ªa. Esta carta vino precedida por una acci¨®n judicial contra IBM por un mill¨®n de d¨®lares y similares razones.

Desde entonces, no pasa semana que no d¨¦ noticias sobre esta batalla a la que se van sumando distinto tipo de actores.

Lo ¨²ltimo, por ahora, ha sido la victoria de LinuxTag, un grupo alem¨¢n promotor de Linux, que indujo la semana pasada a que SCO cerrara temporalmente su sitio en Internet alem¨¢n tras conseguir que un juez aceptara sus argumentos de que el mensaje enviado a 1.500 empresas "intimida a los clientes, perjudica la reputaci¨®n de las plataformas abiertas" y da?a a los competidores con "reclamaciones no justificadas". SCO hab¨ªa retirado cautelarmente del sitio la famosa carta, pero una orden judicial m¨¢s contundente aconsej¨® a la compa?¨ªa cerrar temporalmente la web.

IBM y Microsoft

La noticia de la carta enviada por SCO coincidi¨® en el tiempo con que Microsoft hab¨ªa adquirido una licencia de UNIX a SCO para, seg¨²n la firma de Bill Gates, mejorar la interoperabilidad de su sistema operativo Windows con Unix y respetar las licencias existentes. Sin embargo, muchos analistas vieron en este movimiento un apoyo de Microsoft a la batalla abierta por SCO. Se da la circunstancia de que en 1997, SCO y Microsoft cerraron una disputa por los royalties que SCO hab¨ªa pagado a Microsoft por tecnolog¨ªa de Xenix, una versi¨®n de Unix para ordenadores personales que Microsoft hab¨ªa desarrollado en la d¨¦cada de 1980.

Hace 15 d¨ªas, el m¨¢ximo responsable de Novell, Jack Messman, envi¨® una contundente carta a SCO para advertirles de que carec¨ªa de fundamento su reclamaci¨®n porque es Novell la que retiene los derechos sobre Unix y que el acuerdo con SCO de 1995 consisti¨® ¨²nicamente en licenciar su comercializaci¨®n. Messman asegura que SCO lo sabe porque no ha cesado de enviar cartas pidiendo a Novell la transferencia de sus derechos sobre Unix. SCO replic¨® que la versi¨®n de Novell era falsa. Novell y ATT, el creador original del programa Unix hace m¨¢s de 30 a?os, todav¨ªa detentan alguna patente sobre Unix, argumentaron, pero SCO "tiene todos los derechos y el control sobre el copyright y contratos". La semana pasada, SCO desvel¨® un anexo de 1996 al contrato de 1995 que, seg¨²n la compa?¨ªa, refuerza sus argumentos.

Novell advert¨ªa a SCO de que su campa?a para "amedrentar" a los ususarios de Linux puede crear serios perjuicios en ventas, lugares de trabajo, retraso de proyectos, cancelaci¨®n de financiaci¨®n y balcanizaci¨®n de la comunidad Linux. Novell est¨¢ interesada en el futuro de Linux. Su nueva versi¨®n del sistema operativo NetWare est¨¢ basado en Linux. La reacci¨®n de Novell fue recibida por la comunidad Linux con alborozo. Bruce Perens, defensor de los programas de c¨®digo abierto, declar¨® a Cnet que Novel hab¨ªa frenado a "un par¨¢sito".

La consultora Forrester ha analizado el caso y asegura que el leg¨ªtimo objetivo de SCO de hacer dinero con su propiedad intelectual ha sido eclipsado por su campa?a de cara a ganar visibilidad y valor de adquisici¨®n. Forrester aconseja a las compa?¨ªas no abandonar sus desarrollos sobre Linux por temor a las acciones legales que anuncia SCO, porque ¨¦sta no puede litigar contra todas e IBM, que est¨¢ en los tribunales, ya se encargar¨¢ de la defensa.

SCO acusa, entre otras conductas, a IBM de aprovechar secretos comerciales de Unix para aplicarlos en Linux, unos secretos que, seg¨²n SCO, conoci¨® en un proyecto conjunto, Monterrey, para desarrollar una versi¨®n de Unix que mejorara el trabajo con procesadores Itanium de Intel. Uno de los debates m¨¢s vivos en la Red consiste en precisar hasta qu¨¦ punto hay secretos comerciales en Unix. Su c¨®digo fuente se ha utilizado en el aprendizaje universitario y sus tripas algor¨ªtimas se han documentado en muchos trabajos. Empresas como IBM y HP comprometieron m¨¢s de 2.000 millones de d¨®lares en desarrollos y servicios sobre Linux el a?o pasado.

Una larga historia

La historia de Unix es compleja. Creado hace m¨¢s de 30 a?os en los laboratorios de ATT, esta compa?¨ªa vendi¨® los derechos sobre el mismo a Novell, que, a su vez, licenci¨® derechos a SCO. La amplitud de esta venta es una de las disputas que ahora ha reverdecido.

En la d¨¦cada de 1990, Linus Torvalds empez¨® a desarrollar Linux con la colaboraci¨®n de miles de programadores en la Red y bajo la inspiraci¨®n del Proyecto GNU -acr¨®nimo recursivo de "GNU No es UNix"- de crear un sistema operativo al estilo de Unix, de c¨®digo abierto y libre.

Caldera International, un distribuidor de Linux, adquiri¨® SCO y el a?o pasado cambi¨® el nombre de su compa?¨ªa al de SCO ya que los principales ingresos proven¨ªan de la cartera de la antigua SCO y no de su mercado sobre Linux. De hecho, abandon¨® la comercializaci¨®n de Linux y ha tomado la bandera de sus derechos sobre Unix. SCO, tras a?os de p¨¦rdidas, ha reportado en el segundo trimestre fiscal unos ingresos de 21,4 millones de d¨®lares y unos beneficios de 4,5.

El sitio de Internet de SCO sufri¨® semanas atr¨¢s un ataque de denegaci¨®n de servicio. El propio padre de Linux, Linus Torvalds, que no ve ninguna racionalidad en la conducta de SCO, ha criticado que la leg¨ªtima defensa de la comunidad linuxera derive hacia ataques inform¨¢ticos de este tipo, cuya autor¨ªa no se ha aclarado.