Espa?a comprar¨¢ 24 helic¨®pteros europeos por 1.300 millones

Tras m¨¢s de un a?o de dudas, Espa?a ha preferido finalmente ser socio de un proyecto europeo, con la incertidumbre que ello conlleva, que cliente de un producto estadounidense, con las garant¨ªas y comodidades asociadas. El Tigre de Eurocopter ha ganado al Apache de Boeing por 24 a 0. Es decir, el Ej¨¦rcito de Tierra espa?ol comprar¨¢ 24 helic¨®pteros de ataque europeos, con un coste de 1.300 millones de euros, y ninguno norteamericano.

La posibilidad de repartir el programa entre los dos modelos ha quedado definitivamente descartada, no s¨®lo porque ello hubiera complicado extraordinariamente la formaci¨®n del personal y el mantenimiento, sino tambi¨¦n porque habr¨ªa impedido obtener todos los beneficios industriales de una de las mayores inversiones militares de la d¨¦cada.

De hecho, el factor determinante para la victoria del Tigre ha sido el programa de compensaciones, que permitir¨¢ sentar las bases de una verdadera industria de helic¨®pteros en Espa?a, frente al panorama actual de capacidades limitadas y dispersas entre varias empresas. La base de la misma ser¨¢ Eurocopter, filial del consorcio aeron¨¢utico europeo EADS, en cuyo capital participa la sociedad p¨²blica SEPI, aunque tambi¨¦n se beneficiar¨¢n otras muchas compa?¨ªas como Indra, en el sector de electr¨®nica, o ITP, en el de motores.

El punto de inflexi¨®n en las negociaciones se produjo el pasado oto?o, cuando Francia acept¨® desarrollar conjuntamente con Espa?a y compartir por tanto los gastos del nuevo modelo HAD (Helic¨®ptero de Ataque y Destrucci¨®n), que ser¨¢ el que dote al Ej¨¦rcito espa?ol. El HAD ser¨¢ un helic¨®ptero polivalente, frente al modelo HAP franc¨¦s, para misiones de apoyo y protecci¨®n, o el UHT alem¨¢n, contracarro.

Si el programa se pone en marcha antes del verano, como est¨¢ previsto, el Ej¨¦rcito espa?ol podr¨ªa recibir entre 2004 y 2005 las seis primeras unidades. Espa?a carece de helic¨®pteros de ataque, pues hace tiempo que los viejos Bo-105 Bolkov no pueden cumplir su funci¨®n original. De hecho, para el asalto a Perejil, en julio del a?o pasado, se tuvo que artillar helic¨®pteros UH de transporte ligero.

El Ej¨¦rcito de Tierra nunca ha ocultado su preferencia por el Apache, profusamente utilizado en conflictos como los de Kosovo, Oriente Pr¨®ximo o Irak, frente a un Tigre que a¨²n no ha pasado su bautizo en combate. Adem¨¢s, ni la versi¨®n francesa ni la alemana cumpl¨ªan sus requisitos.

Por eso hubo que desarrollar el modelo HAD, cuya principal diferencia respecto al HAP es un motor de mayor potencia (alrededor del 14%), lo que le permitir¨¢ operar en climas m¨¢s c¨¢lidos que los centroeuropeos y disparar misiles contracarro de tercera generaci¨®n. Con este objetivo, la firma espa?ola ITP se incorporar¨¢ como socio al consorcio fabricante del motor del Tigre.

A favor del Tigre han ido aline¨¢ndose no s¨®lo Defensa, sino tambi¨¦n la SEPI y el Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa, que adelantar¨¢ el dinero para la puesta en marcha del programa, lo que ha acabado venciendo la resistencia del Ej¨¦rcito de Tierra, que en todo caso prefiere tener un helic¨®ptero europeo a seguir sin ninguno.

Una vez tomada la decisi¨®n, s¨®lo resta anunciarla. Y ello depende de razones de oportunidad pol¨ªtica. Estaba previsto que el anuncio se hiciera con motivo de la visita a la feria aeron¨¢utica de Le Bourget (Par¨ªs) del ministro Federico Trillo-Figueroa, a trav¨¦s de una declaraci¨®n conjunta con su hom¨®loga francesa, Mich¨¨le Alliot-Marie. Pero la visita del ministro a esta feria, inaugurada el s¨¢bado por el presidente franc¨¦s, Jacques Chirac, se ha cancelado en el ¨²ltimo momento.