Muere el presidente del Athletic

El presidente del Athletic, Javier Uria, falleci¨® ayer en la Cl¨ªnica Universitaria de Pamplona, v¨ªctima de un c¨¢ncer de garganta que se le descubri¨® a las pocas semanas de ganar las elecciones de 2001 que le llevaron al m¨¢ximo cargo del club bilba¨ªno. Hoy se instalar¨¢ en la sede del club la capilla ardiente y ma?ana se celebrar¨¢ el funeral en la parroquia de San Vicente de Bilbao. Uria hab¨ªa sufrido distintas reca¨ªdas en su salud que poco a poco le hab¨ªan apartado de la vida cotidiana de la entidad bilba¨ªna y de sus distintas empresas. El lehendakari Juan Jos¨¦ Ibarretxe y distintas autoridades institucionales y deportivas mostraron ayer su pesar por el fallecimiento del presidente del Athletic, y el G-12 (que agrupa a los clubes de mayor presupuesto de la Liga espa?ola) suspendi¨® una reuni¨®n prevista para ayer en Madrid.

Javier Uria gan¨® con amplitud las elecciones del verano de 2001, en las que compiti¨® con su ex compa?ero de Junta Directiva Fernando Lamikiz -durante el mandato de Jos¨¦ Mar¨ªa Arrate- y se antojaba como el presidente de la renovaci¨®n de las estructuras del club, manteniendo las esencias de la entidad. Con Jupp Heynckes en el banquillo y Andoni Zubizarreta en la direcci¨®n deportiva, Uria pretend¨ªa preparar el equipo para el futuro, impulsar el trabajo de cantera y, al mismo tiempo, devolver al Athletic a los lugares privilegiados de la clasificaci¨®n.

Pero su trabajo m¨¢s inmediato era dar un vuelco al club, demasiado anclado en las formas tradicionales de funcionamiento -m¨¢s voluntariosas que profesionalizadas-, y adaptar un club hist¨®rico a las nuevas condiciones del f¨²tbol. Sin duda, esa era la tarea m¨¢s urgente y apasionante que se impuso Uria, a corto plazo, confiando los designios deportivos a su director, Andoni Zubizarreta, y a su entrenador, Jupp Heynckes, un matrimonio que, sin embargo, ha funcionado con no pocas dificultades.

Esa vocaci¨®n de Javier Uria no era ajena a su condici¨®n de empresario de ¨¦xito, un triunfador de 41 a?os con representaci¨®n en no menos de una veintena de empresas, principalmente ligadas al mundo de la construcci¨®n. Un empresario hecho a s¨ª mismo, que perdi¨® a su padre en la infancia y tuvo que compaginar muchas tareas en la vida hasta convertirse en lo que fue.

Asociado empresarialmente durante un tiempo con Jos¨¦ Mar¨ªa Arrate, anterior presidente del Athletic, Javier Uria, que era socio desde 1980, fue portavoz y adjunto a la presidencia del Athletic entre 1994 y 1998, a?o en el que decidi¨® abandonar la Junta para concentrarse en sus labores profesionales. En ese periodo se le relacion¨® con la posibilidad de optar a cargos electos (se lleg¨® a hablar de la Diputaci¨®n Foral de Vizcaya) por el Partido Nacionalista Vasco, algo que nunca se materializ¨®. Anteriormente hab¨ªa sido alcalde de Zeberio, su pueblo natal.

Sin embargo, Javier Uria siempre tuvo en mente volver al Athletic, lo que consigui¨® en las ¨²ltimas elecciones con un proyecto basado en la renovaci¨®n del club. No pudo llevarlo a cabo con la energ¨ªa habitual, porque a los pocos meses la enfermedad fren¨® su ¨ªmpetu. Se especul¨® entonces con la posibilidad de una dimisi¨®n. Pero una vez superados los primeros trances (reca¨ªdas,tratamientos de choque), volvi¨® tras el verano al sill¨®n de Ibaigane con la esperanza de seguir siempre y dee remontar una enfermedad de la que era tratado en la Cl¨ªnica Universitaria de Navarra. En las ¨²ltimas fechas, sin embargo, Uria, que hab¨ªa delegado necesariamente muchas funciones entre sus directivos, dej¨® de asistir a algunos partidos en lo que se antojaba una nueva reca¨ªda que el presidente pudiera superar.

En este periodo de dos a?os, no obstante, Uria remodel¨® el apartado deportivo del club (nueva estructura del f¨²tbol base, proyecto de organizaci¨®n de la cantera, nuevo organigrama de Lezama) y sent¨® algunos de los principios que deb¨ªan inspirar al Athletic y que se hab¨ªan relajado en la primera plantilla. Hace unos meses, Uria reclam¨® un cambio de actitud de los futbolistas profesionales para que se sintieran m¨¢s implicados con el club. Y pidi¨® negociaciones cara a cara con los jugadores.

En el apartado estructural, dio un impulso a las divisiones burocr¨¢ticas, comerciales, de mercadotecnia y de representaci¨®n del club en aras a una mayor efectividad presupuestaria y un impulso a la imagen del club. En este terreno, le doli¨® especialmente el caso Gurpegui,asunto al que dedic¨® sus ¨²ltimas fuerzas, con toda la energ¨ªa que le quedaba, aunque no con la que ¨¦l hubiera deseado.

Ignacio Ugartetxe, vicepresidente del Athletic, y uno de sus hombres de m¨¢xima confianza en el club, aseguraba ayer que "la mejor forma de homenajear a Javier es seguir con el proyecto que ¨¦l lideraba". En ese sentido, la directiva del Athletic ha decidido culminar su mandato nombrando un nuevo presidente que saldr¨¢ de la terna de vicepresidentes del club: Carmelo Canales, Jos¨¦ Ram¨®n Odriozola y el propio Ugartetxe.