V¨ªctor Perera, autor de obras sobre los jud¨ªos sefard¨ªes y los mayas

V¨ªctor Perera, el bi¨®grafo, periodista y novelista fascinado por las imperecederas culturas de los jud¨ªos sefard¨ªes y los indios mayas, falleci¨® el 14 de junio en su casa de Santa Cruz, California. Ten¨ªa 69 a?os.

Perera, nacido en la ciudad de Guatemala en 1934, se traslad¨® a Brooklyn con sus padres y su hermana cuando ten¨ªa 12 a?os. Narr¨® la historia de las andanzas de sus ancestros en sus memorias, The Cross and the Pear Tree: A Sephardic Journey (Alfred A. Knopf), publicadas en 1995 y bien recibidas por la cr¨ªtica. Siguiendo el rastro del apellido Perera hasta la cuna de los sefard¨ªes en la Espa?a medieval, la obra sigue las migraciones de la familia por Portugal, Francia, Italia y Grecia hasta el Jerusal¨¦n del siglo XIX. En Jerusal¨¦n, el bisabuelo de Perera emiti¨® un edicto en el que prohib¨ªa a sus descendientes abandonar la Tierra Sagrada. El abuelo de Perera, rabino sefard¨ª de Hebr¨®n, obedeci¨® el mandato; sin embargo, su padre no lo hizo, y se traslad¨® a Guatemala para fundar su familia. Perera cre¨ªa que ¨¦l sufr¨ªa las consecuencias de aquel acto: su matrimonio acab¨® en divorcio y no tuvo hijos, con lo que su rama de la l¨ªnea familiar acab¨® con ¨¦l.

V¨ªctor Haim Perera sigui¨® los viajes de su familia. Tras licenciarse en el Brooklyn College, se especializ¨® en literatura inglesa en la Universidad de Michigan. En los a?os sesenta trabaj¨® comprobando datos en The New Yorker, y en 1972 se traslad¨® a California, donde estuvo dando clases de literatura, redacci¨®n y periodismo en la Universidad de California en Santa Cruz. En 1993 se convirti¨® en profesor de periodismo de la Universidad de California en Berkeley.

Mantuvo un estrecho v¨ªnculo con Guatemala, especialmente con la dif¨ªcil situaci¨®n de los mayas ind¨ªgenas del pa¨ªs. En Unfinished Conquest: The Guatemalan Tragedy (University of California Press, 1993), document¨® la campa?a del ej¨¦rcito de aquel pa¨ªs que tuvo como resultado la muerte de cerca de un tercio de los 85.000 mayas de la naci¨®n. Present¨® las matanzas como las ¨²ltimas de una larga lista que se inici¨® con los conquistadores espa?oles en 1524. Unfinished Conquest tambi¨¦n retrata las vidas de los mayas contempor¨¢neos, que se aferran a sus dioses y costumbres tradicionales. En The Last Lords of Palenque: The Lancandon Mayas of the Mexican Rain Forest (Little, Brown, 1982), escrito con el antrop¨®logo Robert D. Bruce, document¨® las vidas y la cultura de una tribu que consideraba directamente relacionada con los antiguos te¨®cratas mayas. Tambi¨¦n escribi¨® una novela, The Conversion (Little, Brown, 1970), sobre la b¨²squeda de un jud¨ªo estadounidense de sus ra¨ªces en Espa?a, y Rites: A Guatemalan Boyhood (Harcourt Brace Jovanovich, 1986), un relato novelado de su infancia.-