James Strom Thurmond, veterano y ultraconservador senador de EE UU

James Strom Thurmond, el m¨¢s anciano y con mayor n¨²mero de a?os de servicio de los senadores de Estados Unidos, ha muerto en su condado natal de Carolina del Sur tras un siglo de vida. Nacido cuando a¨²n viv¨ªa Mark Twain y elegido por primera vez a un cargo local con votos de veteranos de la guerra civil, Thurmond fue un torbellino pol¨ªtico de ultraconservadores puntos de vista, que luch¨® infructuosamente por mantener la segregaci¨®n en el sur y lleg¨® a disputar la presidencia en 1948 con tal programa, para lo que consigui¨® el apoyo de cuatro Estados del llamado Sur Profundo: Alabama, Carolina del Sur, Luisiana y Misisip¨ª.

Su controvertida historia sigui¨® pasando factura hasta el ¨²ltimo momento. El pasado mes de diciembre, en la fiesta de su 100 cumplea?os, en la que tambi¨¦n festejaba su retirada de la vida pol¨ªtica tras 48 a?os de ocupar un esca?o senatorial, el entonces l¨ªder de la minor¨ªa republicana, Trent Lott, hurg¨® en el avispero pol¨ªtico al decir de Misisip¨ª: "Cuando Strom Thurmond disput¨® la presidencia, votamos por ¨¦l. Estamos orgullosos de ello. Y si el resto del pa¨ªs hubiese seguido nuestro ejemplo no hubi¨¦ramos tenidos todos estos problemas durante todo estos a?os". La estridencia le cost¨® la cabeza pol¨ªtica a Lott.

Thurmond no lleg¨® a la Casa Blanca, pero su aventura al frente del llamado partido Dixiecrat le consolid¨® como una fuerza pol¨ªtica a tener en cuenta. Diez a?os despu¨¦s segu¨ªa combatiendo la integraci¨®n racial y a?adi¨® a sus muchos r¨¦cords pol¨ªticos el de haber estado hablando en el Senado durante 24 horas y 18 minutos contra un proyecto de ley que prohib¨ªa la discriminaci¨®n en la vivienda. Aquel acto de infructuoso filibusterismo parlamentario fue defendido tiempo despu¨¦s con el argumento de que se trataba de proteger los derechos de los Estados frente a la intromisi¨®n legislativa del Gobierno central, por m¨¢s que el derecho que se quer¨ªa conservar fuera el de la segregaci¨®n.

Thurmond cambi¨® con los a?os, sin abandonar su conservadurismo pata negra de feroz anticomunismo e infatigable apoyo a la defensa. Era un pol¨ªtico de encanto personal que, en el juego corto, sorprend¨ªa por su flexibilidad. Fue el primero de los senadores sure?os en contratar negros para su oficina y apoy¨® abiertamente a otros candidatos afroamericanos al servicio p¨²blico siempre que fueran conservadores, como hizo con el juez del Tribunal Supremo Clarence Thomas.

El viejo senador era una aut¨¦ntica instituci¨®n que si defendi¨® ideas condenadas por la historia se bati¨® tambi¨¦n con vigor por los derechos de los habitantes de Carolina del Sur, donde colegios, edificios p¨²blicos, calles y hasta un lago llevan su nombre. Amante del deporte, abstemio y no fumador, coqueto hasta el extremo de ser de los primeros congresistas en hacerse implantes de cabello, Thurmond atribu¨ªa su longevidad a su capacidad de disfrutar de la vida y de admirar incansablemente la belleza femenina. Viudo y sin hijos, cas¨® en segundas nupcias a los 66 a?os con Nancy Moore, que contaba 22 y hab¨ªa sido miss Carolina del Sur. La pareja se separ¨® tras 23 a?os de matrimonio. De los tres hijos que viven, Strom Thurmond Jr. es fiscal general de Carolina del Sur.-