La receta de la sopa de la vida

"Pese a todas las incertidumbres que envuelven la emergencia de la vida, la formaci¨®n de una sopa org¨¢nica primordial es uno de los episodios m¨¢s firmemente establecidos de la historia de la Tierra", sostiene el cient¨ªfico Stanley L. Miller (California, 1930), considerado el padre de la qu¨ªmica prebi¨®tica aplicada al estudio del origen de la vida, al que la Universitat de Val¨¨ncia rindi¨® ayer por la tarde homenaje, aprovechando su participaci¨®n en el curso 1953-2003. Cincuenta a?os de exploraciones biol¨®gicas. Fue en 1953 cuando Miller public¨® en Science sus primeros experimentos de simulaci¨®n prebi¨®tica, inspirados en las ideas del cient¨ªfico ruso Aleksandr I. Oparin (que hab¨ªan pasado desapercibidas en 1924, cuando se publicaron) y apoyadas por el premio Nobel de Qu¨ªmica, Harold C. Urey, bajo cuya direcci¨®n se doctor¨® en Chicago en 1954, un a?o despu¨¦s de la haza?a cient¨ªfica que logr¨® reproducir en un laboratorio "las condiciones primitivas de la atm¨®sfera terrestre que permiten recrear el proceso org¨¢nico que condujo a la vida".

Antes de que esto sucediera -"de que se lograra sintetizar los compuestos org¨¢nicos en condiciones terr¨¢queas primitivas"- Miller ya reprochaba aquellas "especulaciones err¨®neas, incompletas o poco convincentes sobre el origen de la vida", como, por ejemplo "la hip¨®tesis falsa seg¨²n la cual un organismo vivo [semejante a un alga y capaz de sintetizar todos sus elementos constitutivos a partir de CH2, agua y luz] surgi¨® espont¨¢neamente por un hecho totalmente improbable, cuando la atm¨®fera de la tierra ya era esencialmente la misma de hoy".

En su conferencia de ayer elaborada en colaboraci¨®n con el profesor Antonio Lazacano y reeditada para la ocasi¨®n por la instituci¨®n universitaria, Formation of the Buiding Blocks of Life, Miller sostiene que "adem¨¢s de los compuestos monom¨¦ricos peque?os, se han sintetizado otras clases de compuestos org¨¢nicos en las condiciones de la Tierra primitiva (...) como son los ¨¢cidos dicarbox¨ªlicos, tricarbox¨ªlicos o los alcoholes grasos". Pero existen tambi¨¦n, siempre seg¨²n esta tesis, una diversidad de compuestos que no se sintetizaron en la Tierra prebi¨®tica (como el ¨¢cido f¨®lico, tan b¨¢sico en el proceso de gestaci¨®n y de formaci¨®n de la placenta humana), cuya presencia ser¨ªa fruto de una evoluci¨®n metab¨®lica intracelular.

?Qui¨¦nes fueron entonces los cocineros de la gran sopa prebi¨®tica? Sobre ¨¦sta y otras cuestiones tales como los recientes descubrimientos de diversos mecanismos no biol¨®gicos que pueden sintetizarse en condiciones prebi¨®ticas, reflexion¨® ayer Miller ante un nutrido auditorio de j¨®venes cient¨ªficos congregados en el edificio de investigaci¨®n, construido en el Jard¨ª Bot¨¤nic de la Universitat.

Con su doble presencia en Valencia - como conferenciante y como homenajeado- el profesor Miller fue el encargado de inaugurar la primera conferencia dedicada al profesor Peregrin Casanova, de Biodiversitat i Biologia Evolutiva, que la Cat¨¦dra de Divulgaci¨®n Cient¨ªfica y el Instituto Cavanilles tienen previsto organizar con car¨¢cter anual, con el objetivo tambi¨¦n doble de "recordar el papel intelectual de que fuera el introductor del evolucionismo en la Universitat de Val¨¨ncia", y con la pretensi¨®n de que el ciclo "sirva para instaurar una actividad cient¨ªfica anual, a trav¨¦s de la cual puedan participar cada a?o las figuras m¨¢s relevantes del panorama cient¨ªfico internacional".