"A¨²n no me veo preparado para subir al podio de Par¨ªs"

Son las diez y media de la ma?ana. La hora justa, demasiado tarde para los madrugadores y demasiado pronto para los dormilones. El lugar es siempre el mismo, la plaza de Iurreta (Bizkaia). De aqu¨ª parte siempre para el entrenamiento la conocida como grupeta del Duranguesado. O sea, todos los ciclistas profesionales que vivimos en un radio de unos pocos kil¨®metros en la comarca de Durango, que no tenemos m¨¢s remedio que salir a entrenarnos haci¨¦ndonos mutua compa?¨ªa.

Pongamos que estamos en un d¨ªa cualquiera, uno por ejemplo de mayo. ?Que cu¨¢l ha sido este a?o el mes de Iban Mayo? ?Ufff! Pudo ser abril, o quiz¨¢ junio, o quiz¨¢ sea julio, no lo s¨¦ muy bien. Lo que s¨ª que s¨¦ es que en el mundo del ciclismo m¨¢s de uno se ha quedado anquilosado en Mayo. ?O es m¨¢s correcto decir con Mayo?

"Despu¨¦s de ganar la Dauphin¨¦, Armstrong dijo que le hab¨ªa hecho sufrir. Un orgullo"

"El problema es que llevo en forma desde marzo. Y, aunque hice un par¨®n, no estoy al ciento por ciento"

"?Un sue?o? Gano en Luz Ardiden y le meto 38 segundos al americano, un minuto a Beloki..."

Pregunta. Bueno Iban, ay¨²dame un poco, que esto no es lo m¨ªo. [me interrumpe: '?No creer¨¢s que lo tuyo es la bicicleta?'; hago como que no he o¨ªdo nada, que ya le s¨¦ yo torear a ¨¦ste.] ?Cu¨¢l ha sido la pregunta que m¨¢s te han hecho desde la Vuelta al Pa¨ªs Vasco en adelante?

Respuesta. Eso es f¨¢cil: que si ¨ªbamos a ir al Tour.

P. Ya, claro. ?Y despu¨¦s de que supisteis que ya ¨ªbais al Tour?

R. Pues que si voy a subir al podio en Par¨ªs.

P. ?Y qu¨¦ me dices? ?Vas a subir al podio?

R. Ya veo que vienes en plan original. Pues... no. [Me ha defraudado, pero matiza] Por lo menos, no este a?o.

P. ?Acaso le tienes miedo a alguien?

R. No, no es eso. S¨®lo que no me veo preparado ni f¨ªsica ni mentalmente para conseguirlo. Tambi¨¦n est¨¢ el peque?o h¨¢ndicap de la crono por equipos, en la que deber¨ªamos perder varios minutos. Pero el problema puede ser que llevo en forma desde marzo. Y, aunque hice un par¨®n y he vuelto a andar igual que entonces, no creo que haya llevado la mejor preparaci¨®n para dar en el Tour el ciento por ciento.

P. ?Y crees que, de haberla llevado, estar¨ªas en disposici¨®n de subir al podio?

R. No en el Tour. En la Vuelta a Espa?a s¨ª que veo claro que mi siguiente paso ser¨ªa entrar en el podio. Pero en el Tour prefiero esperar a ver qu¨¦ pasa este a?o antes de plantearme otros retos.

P. Bueno, ahora imag¨ªnate que yo no entiendo mucho de ciclismo y desconozco el esquema cl¨¢sico del Tour. [No me cuesta mucho imaginarlo porque es el caso, me interrumpe]. Analiza en s¨ªntesis el recorrido de este a?o y c¨®mo esperas que te vaya en cada momento.

R. Vamos a ver. Empezamos con un pr¨®logo en Par¨ªs y, ya sabes, ¨¦se es un d¨ªa en el que analizas esas primeras sensaciones.Tenemos despu¨¦s tres o cuatro etapas llanas, etapas que para nosotros son d¨ªas de nervios. Objetivo, pasarlas intacto y ya est¨¢. En la sexta etapa nos encontramos con la crono por equipos, en la que perder en torno a los tres minutos ser¨ªa un buen resultado para nosotros. Tras unas etapas que, sin ser duras, son ya m¨¢s tranquilas, nos plantamos en los Alpes. La primera etapa de los Alpes me trae buenos recuerdos porque la parte final es id¨¦ntica a la etapa que gane en la Dauphin¨¦ [Lib¨¦r¨¦] y la conozco al dedillo. Esto es importante, vayas bien o mal, porque en un caso sabes d¨®nde atacar y en otro d¨®nde sufrir para perder lo m¨ªnimo posible. Al d¨ªa siguiente, casi nada: Galibier, Telegraphe y final en l'Alpe d'Huez. Es la etapa reina de los Alpes, pero sinceramente le tengo m¨¢s respeto a la del d¨ªa anterior por aquello del cambio de desarrollos del plano a la monta?a. La siguiente es la etapa en la que se sube el Izoard, que es un puerto muy duro, pero que est¨¢ excesivamente lejos de la meta. Y, una vez pasados los Alpes, llega la primera crono individual, que acabar¨¢ de definir la clasificaci¨®n general. Despu¨¦s, unas etapas de las llamadas de transici¨®n y... ya estamos ya en Pirineos. De aqu¨ª, c¨®mo no, me interesa la etapa reina, con el m¨ªtico Tourmalet y Luz Ardiden. Esta es la m¨¢s dura de los Pirineos y la m¨¢s deseada por los vascos. Al d¨ªa siguiente, final en Bayona, casi como en casa, con el dur¨ªsimo col de Bagarguy, la estaci¨®n de esqu¨ª de Iraty, pero con mucho llano hasta la meta. Es la ¨²ltima oportunidad para los escaladores. Y luego ya enfocamos la recta final. Unas etapas para escapadas. Y para terminar, el dur¨ªsimo l¨¢tigo de Par¨ªs.

P. Ahora que hablas de Par¨ªs, ?no es un poco absurdo salir de Par¨ªs y tener que pasar tanto sufrimiento para volver a Par¨ªs?

R. Pues s¨ª, pero tambi¨¦n es absurda esa pregunta y, de momento, no me he quejado. Adem¨¢s, siendo el centenario, este a?o se tratar¨¢ de que m¨¢s que nunca sea el Tour de la France.

P. Una vez analizado el recorrido, ?que me dices de los rivales?

R. Sobre todo, me fijo en los que est¨¦n para disputar etapas de monta?a, pero no me preocupa ninguno en exceso. Mi preocupaci¨®n es estar yo bien. Los del Giro seguro que dan guerra, como Garzelli y Simoni, pues no estar¨¢n para la general y jugar¨¢n sus bazas en las etapas. Tambi¨¦n habr¨¢ que estar atento a los que ataquen desde lejos, porque atacar de cerca ser¨¢ imposible si no existen muchas diferencias en la general, pues tanto Armstrong como su equipo tendr¨¢n la situaci¨®n controlada. Beloki no me inquieta tanto porque su guerra es la general y la m¨ªa es otra. Quiz¨¢ sea positivo para m¨ª perder tiempo en alguna etapa, pues eso har¨¢ que no est¨¦ tan controlado y tenga m¨¢s capacidad de movimiento.

P. Es decir que, si te vemos perdiendo tiempo en cualquiera de las primeras etapas, ser¨¢ una buena se?al, ?no?

R. S¨ª, m¨¢s o menos. Desde luego, no me afectar¨¢ a la moral.

P. Y lo mismo en cuanto a la crono por equipos.

R. Bueno, es diferente, porque ah¨ª est¨¢ la moral del equipo. Nosotros vamos a ir a tope y lo que tengamos que perder es f¨¢cil que ya lo hayamos perdido los d¨ªas anteriores.

P. Hablando de rivales, no me has hablado de Armstrong. ?Qu¨¦ pasa? ?Que el americano no corre y yo no me he enterado?

R. Ya, es que ¨¦se no es rival de nadie. Es sabido por todos que est¨¢ un escal¨®n por encima de los dem¨¢s. Me podr¨¢s decir qui¨¦n ha sido segundo en los Tours anteriores, pero no qui¨¦nes han sido sus rivales. Rivales, s¨ª, pero siempre entre comillas.

P. Beloki, por ejemplo.

R. Lo de Beloki tiene mucho m¨¦rito, estar ah¨ª tantos a?os seguidos..., pero nunca ha inquietado al americano. Joseba ha tenido la mala suerte de encontrarse con un rival muy superior. Hasta ahora, en el Tour nunca nadie le ha hecho sombra al americano.

P. Pero t¨² en la Dauphin¨¦ si que se la hiciste.

R. S¨ª, pero, t¨² lo has dicho, aquello era la Dauphin¨¦ y esto es el Tour. All¨ª, en la crono, ¨¦l me sac¨® tiempo. Yo fui tercero, detr¨¢s de ¨¦l y Millar, y termin¨¦ muy contento por el tiempo que me separ¨® de Millar, porque el otro es de otro planeta. Pero, sin embargo, en la monta?a s¨ª que creo sinceramente que fui superior a ¨¦l; le plant¨¦ cara y consegu¨ª soltarle. Y no lo digo yo, sino que ¨¦l mismo lo manifest¨®. Despu¨¦s de ganar, dijo que hac¨ªa mucho tiempo que no se hab¨ªa encontrado con un corredor que le hiciese sufrir por ganar de esa manera. Y eso, para m¨ª, es un orgullo viniendo de quien viene. Eso queda ah¨ª grabado en el recuerdo.

P. ?Y te ves capaz de repetir la haza?a en el Tour?

R. El Tour es diferente a todo lo dem¨¢s. Adem¨¢s, yo, cuando ataco, no miro atr¨¢s para ver qui¨¦nes son los otros. Me da igual. Me veo fuerte y ataco, es as¨ª de sencillo. Yo, cuando le atacaba, no pensaba que era ¨¦l, no me intimidaba. Luego, s¨ª. En el hotel eres m¨¢s consciente de todo. Pero en la carrera piensas en marcharte solo, no en qui¨¦nes son los otros. Pero, ya te digo, la Dauphin¨¦ es la Dauphin¨¦ y el Tour es el Tour.

P. ?Por qu¨¦ el Tour es el Tour?

R. Porque la Vuelta es la Vuelta y el Giro es el Giro.

P. [Cojo aire, me recupero de la l¨®gica aplastante del amigo Mayo y continuo, no sin esfuerzo] Antes, cuando habl¨¢bamos de Beloki, se me ha olvidado comentarte que el otro d¨ªa dec¨ªa en una entrevista que el Tour es para corredores seguros y no para corredores chisposos que van bien en las vueltas de una semana. ?Eres t¨² uno de esos chisposos?

R. Vaya, quiz¨¢ tenga raz¨®n. Yo en el Tour a¨²n no he demostrado nada y ¨¦l s¨ª. S¨ª que lo he hecho en vueltas de una semana. As¨ª que, como el Tour no es la ¨²nica carrera, si no valgo, me tendr¨¦ que dedicar a ganarlas, aunque sea contra algunos que en una semana no despierten esa chispa.

P. Hombre, Iban, no te cabrees, que te tenemos que ver en el podio de una gran vuelta.

R. Me veo m¨¢s que en el Tour en la Vuelta. Quiz¨¢ no este a?o, pues llevo un calendario cargado, pero s¨ª en un futuro.

P. Y, ya que hablas de futuro, ?c¨®mo lo ves ahora que terminas contrato?

R. Bien, porque, gracias a lo que he conseguido este a?o, tengo muchas ofertas de fuera y tambi¨¦n la posibilidad de renovar con el Euskaltel. Estoy muy tranquilo en ese sentido, pues s¨¦ que en casa me quieren y que hay puja por m¨ª.

P. ?Crees que influir¨¢ en tu fichaje el hacer o no un buen Tour?

R. Para nada. Lo hecho hecho est¨¢. Si sale todo bien en Francia, mejor. Pero, si las cosas no van bien, tampoco pasa nada.

P. Cu¨¦ntame tu sue?o para este Tour.

R. Una etapa.

P. A ver, s¨ª, una etapa. Ahora est¨¢s dentro de ese sue?o. ?Qu¨¦ ves?

R. Estoy en los Pirineos, en la etapa de Luz Ardiden, y veo el tri¨¢ngulo rojo del ¨²ltimo kil¨®metro. Antes he atacado en el Tourmalet, a mitad de subida, cuando el equipo del l¨ªder ha empezado a flojear. He atacado y dos corredores han salido a por m¨ª. Nos hemos organizado bien. Hemos hecho la subida a tope y colaboramos en la bajada, en la que nos arriesgamos lo justo. Comienza Luz Ardiden y pongo un ritmo exigente; uno de mis compa?eros no puede, se queda, pero aguanta el otro, un italiano muy bueno; bajo pi?¨®n, le tenso y veo que ¨¦l es el d¨¦bil, pero espero para darle un hachazo a cinco de la meta, y consigo irme en solitario. Dos a meta, minuto y medio con el grupo de Armstrong. Entonces un espectador quiere sacarme una foto. Se pone en medio. ?No puede ser! ?Eres t¨²! Esto es una pesadilla. Me tiras, pero consigo volver a montar sobre la bici y paso el ¨²ltimo kil¨®metro con un minuto sobre Armstrong. Me crezco, esto es m¨ªo; me abro paso entre la marea naranja. Cien metros a meta. Ya est¨¢, ya est¨¢... Levanto los brazos, me dejo llevar, miro el reloj: 38 segundos a Armstrong, un minuto a Beloki, 1m 8s a Heras... Me coloco tercero en la general. No quepo en m¨ª. Dedico el triunfo a la afici¨®n.