El altruismo llega al Real Madrid

Sergio Scariolo lo quiso fichar para el Real Madrid antes de que le despidieran a ¨¦l. No pudo ser. Ahora, Julio Lamas, otro ex entrenador del Tau y que sabe lo que significa tener a sus ¨®rdenes a Elmer Bennett, lo ha vuelto a intentar. Y, por fin, s¨ª. El Madrid hizo oficial ayer el fichaje del base m¨¢s determinante de la Liga en las ¨²ltimas temporadas, el extranjero m¨¢s veterano en la ACB, tras seis a?os en Vitoria.

Para que esta larga historia entre Bennett y el Real Madrid se haga realidad han tenido que mediar varias circunstancias, incluida la falta de inter¨¦s del Tau por renovar a su capit¨¢n, a quien las lesiones han perseguido el ¨²ltimo a?o. En plenas condiciones, la categor¨ªa de Bennett es indiscutible. Es uno de los mejores directores de Europa, capaz de hacer mejores a todos sus compa?eros de equipo. S¨®lo hay una duda en torno a ¨¦l: ?volver¨¢ a ser el de siempre?

El base de Illinois, de 33 a?os, ha permanecido casi en blanco en la ¨²ltima temporada. S¨®lo jug¨® seis partidos de Liga. Tras dar el triunfo al Tau en la Copa del Rey y ganar el trofeo al mejor jugador en la final de la Liga de 2002, recay¨® en la ¨²ltima pretemporada de una lesi¨®n en el tend¨®n de Aquiles. Se perdi¨® medio a?o de competici¨®n. Cuando regres¨®, s¨®lo pudo resistir seis partidos de Liga. En una acci¨®n fortuita, intentando colocar un tap¨®n durante un choque de la Euroliga, padeci¨® la fractura de Bennett. Se rompi¨® un hueso situado entre el pulgar y la mu?eca, conocido tambi¨¦n como la lesi¨®n del boxeador, y ya no ha jugado m¨¢s con el Tau.

Julio Lamas, el nuevo entrenador del Real Madrid, quer¨ªa formar una columna vertebral en el equipo, liderada por un base y un p¨ªvot. Tras el fichaje del let¨®n Kaspars Kampala, reclam¨® a Bennett, a quien dirigi¨® hace tres a?os en Vitoria. Como precauci¨®n, el Madrid oblig¨® al base norteamericano a someterse a un minucioso examen m¨¦dico hace tres semanas. Lo super¨® sin problemas.

En realidad, hasta este ¨²ltimo a?o apenas hab¨ªa tenido lesiones de importancia. Bennett, espectacular en su juego, est¨¢ acostumbrado a darse batacazos sin mayores consecuencias. F¨ªsicamente es un portento y a sus 33 a?os, Benito -como le conocen los aficionados del Tau- no ha perdido rapidez ni chispa. Su importancia dentro del equipo va m¨¢s all¨¢ de las estad¨ªsticas (12 puntos y cinco asistencias de promedio). No es s¨®lo un gran pasador, el mejor de la Liga entre 1998 y 2002. Tiene capacidad para desequilibrar, para hacer sencillo el baloncesto, y un sentido del altruismo que resulta dif¨ªcil encontrar.

?sta ser¨¢ la primera mudanza en seis a?os de Bennett, un americano con un estilo de vida muy europeo. Ya no recordaba sus tiempos en que hac¨ªa y deshac¨ªa maletas constantemente. Antes de llegar a Espa?a perteneci¨® a 15 clubes distintos en menos de cinco a?os. Lleg¨® a jugar 21 partidos en la NBA con cuatro equipos (Cleveland, Filadelfia, Houston y Denver). Nadie apost¨® por ¨¦l, y en Europa lo han agradecido.