Los "diarios" de c¨®mo se hall¨® la estructura secreta de la vida

"Se ha escrito tanto sobre nuestro descubrimiento de la doble h¨¦lice, que me es dif¨ªcil a?adir algo a lo ya dicho", se?al¨® con modestia en 1989 Francis Crick, de cuyo maridaje cient¨ªfico con James Watson surgi¨® hace ahora exactamente 50 a?os el descubrimiento de "la estructura helicoidal del ADN". El dibujo mediante el cual se resolv¨ªa y explicaba a la perfecci¨®n la cuesti¨®n de la replicaci¨®n de los genes (el mecanismo por el cual las dos cadenas se separan formando otras dos nuevas, portadoras de la misma informaci¨®n gen¨¦tica) se public¨® el 25 de abril de 1953 en Nature. No obstante, y pese a aquella declaraci¨®n de Crick, al parecer s¨ª es posible "a?adir algo m¨¢s" a lo dicho, como bien demostr¨® ayer en Valencia el doctor Sir Aaron Klug, a quien se concedi¨® en 1982 el Nobel de Qu¨ªmica precisamente por su descubrimiento sobre el microscopio cristalogr¨¢fico electr¨®nico y su estudio estructural de los complejos nucleicos ¨¢cido-prote¨ªnicos. De hecho, Klug es el ¨²nico cient¨ªfico vivo que puede a?adir algo hoy en d¨ªa: "Yo he conocido a las cuatro principales personas que han trabajo con ¨¢cidos nucleicos", en referencia, y posterior homenaje, a Rosalind Franklin, como demostr¨® su conferencia pronunciada en el Museo de las Ciencias Pr¨ªncipe Felipe. Franklin fue la cient¨ªfica que junto a Maurice Wilkins obtuvo las im¨¢genes de la defracci¨®n por rayos X del ADN, en las que se vislumbraba la ya famosa forma helicoidal del ADN. Unas fotograf¨ªas que, como record¨® ayer Sir Klug, confirmaron totalmente las hip¨®tesis de Watson y Crick sobre lo que el profesor Santiago Grisol¨ªa resumi¨® en lenguaje coloquial como "la estructura secreta de la vida".

"En 1945 los bi¨®logos se preguntaban si algo tan simple pod¨ªa ser la estructura de la vida"

"He conocido a cuatro principales personas que han trabajado con ¨¢cidos nucleicos"

"Yo empec¨¦ a trabajar en 1945 (...) En ese a?o, la mayor¨ªa de bi¨®logos se preguntaban si algo tan simple como el ADN pudiera ser la estructura gen¨¦tica de la vida", record¨® Klug durante su conferencia, que se enmarca en los actos de celebraci¨®n del aniversario de la publicaci¨®n del descubrimiento de Watson y Crik, que este a?o coinciden tambi¨¦n con el cumplea?os de la Fundaci¨®n Valenciana de Estudios Avanzados creada hace 25 a?os por Grisol¨ªa y dirigida el profesor Murcia.

En realidad, lo que hizo ayer Klug, considerado uno de los mayores expertos mundiales en Cristalograf¨ªa -la t¨¦cnica mediante la cual se pudo averiguar la estructura tridimensional de la cadena de ADN (y de muchas otras sustancias, como las prote¨ªnas que interaccionan con dicha cadena)- fue deshilar la fant¨¢stica madeja de causas y equivocaciones, aciertos y tambi¨¦n rivalidades y, entre ellas, la siempre impredecible casualidad que propiciaron el encuentro en 1951, en Cambridge, de la magn¨ªfica pareja que conformar¨ªan poco despu¨¦s dos cient¨ªficos como Watson y Crick de procedencias y corrientes distintas.

Un meticuloso trabajo de reconstrucci¨®n de c¨®mo sucedi¨® y de qui¨¦nes participaron del hallazgo de la doble h¨¦lice -"¨¦se principio biol¨®gico principal que ha conseguido el estatus de icono"- que, seg¨²n confes¨® el propio Klug, ha sido posible gracias a la profusa documentaci¨®n existente procedente de los diarios, cartas y anotaciones personales, fundamentalmente recogidos por Franklin, que ver¨¢n la luz pr¨®ximamente en una edici¨®n al cuidado de Klug. "Tengo que confesar que no he tratado sus libros de apuntes con mucho cuidado anta?o", reconoc¨ªa Klug, al descubrir una anotaci¨®n a mano en una de las diapositivas presentadas.

Si singular fueron todos ellos, no menos singular es la biograf¨ªa de Klug: quien empez¨® a estudiar Medicina a los 15 a?os, y lo dej¨® para simultanear las carreras de F¨ªsica, Qu¨ªmica y Matem¨¢ticas. Nacido en Lituania en 1926, pas¨® su infancia en Sud¨¢frica, de donde parti¨® a Inglaterra, para incorporarse al prestigioso Laboratorio Cavendish en la Escuela de Cristalograf¨ªa de la Universidad de Londres.

All¨ª, en 1953, trabaj¨® en colaboraci¨®n con Rosalind Franklin -probablemente la mujer que m¨¢s contribuy¨® a esclarecer la estructura de la doble h¨¦lice gracias a sus estudios cristalogr¨¢ficos-. Juntos dilucidaron la estructura y ensamblado del virus del mosaico del tabaco. En 1962, Klug se traslad¨® a Gran Breta?a como investigador en el Laboratorio de Biolog¨ªa Molecular de Cambridge, donde todav¨ªa trabaja. En 1995 fue nombrado presidente de la Royal Society, cargo desempe?ado por otro gran genio: Isaac Newton.